在王体乾辅佐下处理完今日奏疏，朱由检觉得极为顺手，又考校道：

    “我在奏疏中看到‘立枷’一词，它是什么意思？”

    “枷刑既有枷号示众之法，为何又有立枷，还被很多大臣说是苛政？”

    王体乾斟酌再三，说道：

    “立枷之法，为刘瑾所创。以前长后短巨枷，让犯人只能站着，跪坐皆不可能，往往死于非命。”

    “若是把枷锉短，犯人就只能屈膝。需要人托着臀，才能多活几天。”

    “此刑用来处罚巨奸大恶，用以警醒世人。”

    朱由检只是听着，便感觉心中打颤。立枷这种刑罚实在太残酷了，难怪那么多大臣说是苛政。

    尤其是想到魏忠贤用立枷整死了六七十人，他更感觉到了事情的严重。这种不经审判便用刑罚整死犯人的行为，对于法治是极大破坏。几乎可以说是魏忠贤想整死谁，就能通过立枷整死谁。

    想到不知有多少人被这种残酷刑罚折磨而死，朱由检立刻说道：

    “虽然是惩罚巨奸大恶之用，但是立枷实在是太惨了。”

    “本朝的枷刑都是怎么规定的？”

    王体乾回道：

    “按太祖时的旧制，枷具死罪重三十五斤、徒流重二十斤、杖罪重十五斤，枷号一个月到三个月不等。”

    “成化十三年，规定私铸铜钱的匠人，用一百斤枷枷号一个月。后来又规定拐卖人口三口以上或再犯者，同样用一百斤枷枷号一个月。再后来辱骂官员、挟制官府等等，也都用巨枷枷号。”

    “到了正德年间，刘瑾创立枷法，用一百五十斤巨枷，枷死无数。如今所用立枷，重三百斤。”

    听着枷刑在执行中的变化，朱由检心头沉重。朱元璋定的枷刑还好，算是正常刑罚，但是后面的变化，就让人始料未及了。尤其是刘瑾、魏忠贤这两位权宦所用的立枷，根本就是以把人折磨死为目的，不再是正常的枷刑了。

    所以，虽然担心引起魏忠贤的警觉，朱由检还是下令道：

    “传朕谕令，让内阁拟旨，枷刑本是警示之用，用巨枷不合刑罚本意。”

    “所有一百斤以上巨枷，尽数公开销毁。所留一百斤巨枷，仅用于枷号私铸铜钱、拐卖人口的罪犯，并需要推官或按察佥事以上官员签字核准。”

    “其余枷号按律执行，敢有将轻罪犯人用重枷枷号、致人死伤者，一律追究责任。”

    王体乾听着口谕，着实冷汗淋漓。朱由检这条旨意虽然不是明晃晃地针对魏忠贤，却让阉党对朝臣的威慑严重受损。甚至，万一这条旨意被朝臣当成皇帝对阉党不满的信号，会有数不尽的奏疏，弹劾魏忠贤和阉党。

    想到这个后果，王体乾心中着实惧怕。作为内相的他，几乎可以预料到，阉党一旦被群起围攻、必然会有最终倒台的那一天。

    只是朱由检那边，仿佛没察觉这件事，还对他的学识颇为赞赏，笑眯眯地说道：

    “王掌印果然博学多才，朕的疑惑已解明了！”

    “自从当上皇帝以来，朕深感天下事务繁杂，一个人力不从心。”

    “王掌印身边，可有什么像你一样的人才，能够推荐给朕？”

    王体乾闻言大喜，顾不得多想其他，知道这是个施恩他人、为自己留条后路的好机会。想到自己早就安排在朱由检身边的人手，王体乾小心推荐道：

    “陛下身边不是已经有人才了吗？”

    “王府承奉正徐应元、承奉副王文政，都是先帝选拔的人才。”

    “陛下能用徐应元，也能任用王文政。”

    朱由检听他这么说，才想起自己王府里还有这么一号人物。以前承奉正徐应元跳得欢，自己眼前几乎只有他一人。此时才忽然察觉到，能在徐应元手下坐稳承奉副的王文政，也不是简单人物：

    『徐应元是魏忠贤安排的，王文政是王体乾安排的。』

    『很好，非常合理。阉党一、二号人物，都在我身边安插了人手。』

    『可以试试这个王文政，到底能不能用。』

    所以他当即说道：

    “王文政办事妥帖，朕也一直想用他。”

    “现在信王府那边也没什么事了，让他入宫担任司礼监秉笔太监，王掌印觉得如何？”

    已经开口推荐，王体乾当然不能再反对，当即说“陛下圣明”，同意了这个任命。

    就这样，朱由检在司礼监又安排了一个人手。司礼监秉笔太监，已经有徐应元、王国泰、王文政、涂文辅四人可用，即使阉党倒台，也能让他们接管内廷。

    不过，这四个人还需要一段时间让内廷其他太监认识，朱由检也需要继续观察，看看哪些人可用。处理魏忠贤的时机，仍旧远远未到。

    顺利举荐王文政，让王体乾的心中略微宽心。在他出了乾清宫后，很快被魏忠贤召唤过去，询问新皇帝对他们的态度。

    王体乾此时也捉摸不透新皇帝的想法，说道：

    “陛下对我处理奏疏非常满意，还让我推荐人才。”

    “但是他对立枷又十分不满，认为实在是太惨了。”

    “现在要下旨废去立枷，说是如果有人阻拦，就让他去尝试一下。”

    “厂公，您说要不要阻拦？该怎么阻拦？”

    魏忠贤听说阻拦的人要去亲身尝试，当即缩了缩脖子，感觉凉飕飕的。用立枷枷死人时不觉得，如今他只是想想，便知道那种感觉不好受，绝对称得上生不如死、却又求活不能。

    他现在只想保住已有权势，不再妄想使用立枷打击政敌，当即向王体乾道：

    “陛下想废除立枷在大臣那里得到好名声，阻止的事情就算了。”

    “你有没有察觉到新皇帝，对我们这些人不满？”

    王体乾沉思一会儿，说道：

    “不满或许是有的，当年我们让人诬告皇后和国丈张国纪谋立信王，陛下可能有所耳闻。”

    “好在这件事情没有执行，陛下如今又当上了皇帝，知道国事繁杂，宫中离不开我们。”

    “李永贞在建造信王府时上下其手，但他告病的事情，陛下不就没批准吗？还给他派遣了差事，让他去看皇陵。”

    魏忠贤闻言摇头，不觉得李永贞贪财那点事，能和自己的事相比。当年诬告的事情是没执行，甚至连知情人都灭口了好几个，但这件事是否走漏风声，皇帝是不是因此不满，他都无法确定。

    再想到刘诏的事情闹得动静颇大，魏忠贤决定试探一下，嘱咐王体乾道：

    “过几日咱们陆续辞任，看看陛下是什么态度。”

    “如果陛下准许，咱们就让徐应元、王文政顶上去。”

    “如果陛下挽留，宫内宫外就能稳住了！”

    决定按皇帝的态度，确定以后动作。朱由检下发的旨意，都顺利传了出去。

      《明史》：自刘瑾创立枷，锦衣狱常用之。神宗时，御史朱应毂具言其惨，请除之。不听。至忠贤，益为大枷，又设断脊、坠指、刺心之刑。庄烈帝问左右：“立枷何为？”王体乾对曰：“以罪巨奸大憝耳。”帝愀然曰：“虽如此，终可悯。”忠贤为颈缩。东厂之祸，至忠贤而极。

        忠贤领东厂，好用立枷，有重三百斤者，不数日即死，先后死者六七十人。

        《崇祯实录》：逆奄当日欲杀诸臣，有罪不至死者，每用立枷毙之。

        《崇祯遗录》：立枷乃魏忠贤所为，上即位，即命毁之矣。

        《崇祯长编》：（工部主事陆澄源疏言四事）今立枷之法，罪状未明，爰书未定，而三四日内命已毙矣，岂朝廷初意乎？

    (本章完)


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