冷听涛话音刚落，在书房的红木彩雕屏风后面，缓缓的露出半个略显高大的身形。

“听风？”冷听涛面色一惊，“你怎么回来了，你不是被掌门派去黑水门了么？”

“三哥，我，我有点想家，故此偷偷的回来了。”

“什么时候？”冷听涛双眉紧锁，违背掌门的命令，擅离职守，在宗内可是重罪，即便是他冷听涛的弟弟，也免不了受罚。

“两天前。”

“胡闹！”冷听涛大声呵斥道，自己这个弟弟，别的都好，比如生得一副好皮囊，也善于哄人开心，为此颇有女人缘；大道虽然艰难了些，但也磕磕绊绊到了玄级，就是性格太过柔弱，吃不得半点苦头。

黑水门相比金城派，条件的确差了很多，捱不住寂寞艰苦也很正常，作为家族内修为最高者，冷听涛的身份相当于半个家主，平素对他多有溺爱，现在想来，时常追悔莫及。

“才几天，就捱不住了？还想家了？和我说实话！”

“是……是苏雅给我写信，让我回来看她。”

“什么？”冷听涛再也坐不住，气息也变得紊乱，“她在哪？”

“在七妹的闺房里。”

“这……”

冷听涛思绪突然被搅得有点乱，苏雅乃是掌门苏黎清的四女儿，一直与弟弟冷听风颇有眼缘，自己也知道两人或许已经私定终身，但掌门故意将冷听风调离，就是想将他们二人分开，减少接触，希望淡化处理此事。

与冷家成为姻亲，其实对掌门苏黎清没什么不好，冷听涛一直没有想通为什么苏黎清会十分忌讳这一点，何况苏雅乃是凡俗之身，嫁给一名玄级修士，已属“高攀”，另者，苏雅只是他六名女儿中的一名，且不是长女。

难不成，是怕诞下修士子嗣，金城派的权柄旁落他姓之手？

不，他担心的应该不是这一点，冷听涛突然觉悟，或许苏黎清担心的是可能成为他女婿的这六个人。

从金城派的现状来看，冷家、左家、孙家和新近崛起的刘家，因为均有地级修士，故此算是掌门家族之外的四大家族，而一旦将女儿婚配给这四家，那么，谁来继承未来掌门之位，或者冥冥之中可能继承掌门之位的人选范围，就已经确定了，并且很快会有人崭露头角，为了提升声望，与掌门苏黎清分庭抗礼，继而削弱他的威信，威胁苏家的地位。

当然，苏黎清不算老，虽然已经没有正妻在堂，但妾室仍有机会诞下男性子嗣，这也可能是他一直在等，不愿意将任意一个女儿嫁人的主因。

“你真的喜欢她么？”

冷听涛从来没有问过弟弟这样的问题，在他看来，虽然苏雅是个凡人，但听说她一直为弟弟冷听涛提供修炼资源，或者，弟弟并非真正爱着她，而只是喜欢这份资源。

“嗯。我只爱她一个人。不然，我也不会冒着被宗门惩罚的危险回来看她。我们是真心相爱的，三哥，你就成全了我们吧！”

“我可以信你么？”冷听涛盯着弟弟的眼神，看了许久，直到对方忍不住眨眼，他才长出了一口气，用命令的口吻说道，“马上回黑水门。”

“三哥，我——”

“马上。”

“是。”冷听风后退两步，三哥虽然疼爱他，但家里不是没有规矩。

“我会立即派人送走苏雅，过几天，待你安然回到黑水门，我会正式向掌门提起你们的婚事。”

“可是，不是有人说，掌门要将她许配给……”

“你是说我么？”冷听涛道，“虽然我是宗内唯一从峡谷遗迹回归的修士，但我对这桩婚事，没什么兴趣。”

“哦。”冷听风似乎如释重负，像是避免了事关生死的两难选择一般。

送走弟弟冷听风，冷听涛在书房内思忖了良久，又叫来几名族内亲近之人，商量了两个时辰方才散去。事已至此，冷听风决定将弟弟与苏雅的事，与掌门苏黎清提一提，借以试探掌门的态度。

成与不成，对于冷家来讲，未来的路，恐怕会大不相同。

…………

力宗，真武城。

楚弈鸣一身疲惫，刚刚从周山城的灵地视察回归。同东博城一样，这两座城池附近的灵地，均为二阶，东博城灵地为二阶上品，而周山城则为二阶下品，算是自己负责的五块灵地中，品质最好的两块。除此之外，这两者还有一个共同点，都距离浅山宗的边界不远。

江枫还没有消息？

楚弈鸣自然不方便到处打听此事，这与身处灵级圆满的他，没有任何瓜葛，倘若被有心人注意，反受其乱。他现在还在守孝期间，不方便离开力宗，不过围绕灵地的机密，他已经暗自展开调查，只是短时间内并没有什么头绪。

东博城一定有问题。

这一点不只是因为江枫提到过此事，而且与自己沟通的神秘黄老，也曾经警告过自己，不该自己知道的东西，不要好奇询问。越是这样，越说明这里面有些不可告人的秘密。

有关自己负责的五座灵地的所有资料，此刻都整齐的陈列在书房中。灵地的详图，每年的产出，矿点的分布，规章，用工，监察，过往事故等等，他都一一查看过，并没有什么异常。从来往的账目上来看，也没有人中饱私囊，毕竟是一处二阶灵地，产出并不多，倘若有巨鼠贪墨的话，很容易从灵地之间的对比，看出端倪。

楚弈鸣决定亲自走一趟。

他之所以先前去了周山城和其他三座一阶灵地，就是为了造成一种假象，他只是在视察自己管理的宗门产业，意图做出一些成绩来，并没有什么特别的目的。这不只是给楚弈临看，也是给黄老看。

只有亲自查勘，才能试探出一些对方的意图，至少，可以体会下，对方对灵地的渗透，到底达到了什么程度。

唤来管事黄东，加上出身赵家的几名灵级修士，以及分配给自己的十几名灵地“从事”，楚弈鸣前呼后拥，高调的上了官家的马车，直奔东博城而去。

…………

赤霞门，辉耀城。

叶默第一次以家族的名义出使，来此公干。在回归家族后，因为法相的种类卓越，他得到了额外的关照，修为已经提升到灵级四重，还被委以重任，负责辉耀城的一部分家族产业，作为雁栖岭的老牌家族之一，在雁栖岭覆灭之后，叶家的重心，已经从潢水城转移到辉耀城，并与赤霞门的曾家搭上了关系，很快便恢复了元气。

如意商栈。

叶默依照事前族长二叔给予的见面地点，来到了这间约定好的商栈，今天来此的目的，是为了谈妥一笔丹药生意，对于叶家来讲，丹药生意是传统的经营项目。

店面不算大，在这条繁华的街上，并不显眼。他和两名少年侍从进了商栈，按照约定寒暄了几句，叶默就被单独引入到后堂的一间别致的雅间中，静品茗茶，静候商栈的管事相见。

很快，一名须发皆白，自称周管事的老者，就推门而入。从修为上看，对方当是玄级，不过因为是谈商业上的合作，叶默只是简单行了礼，就重新安坐，掏出一打早已准备好的详单和合同，呈给对方。

周管事简单翻看了几页，就将合同放到一边，慈眉善目的看着他。

“叶天明是你什么人？”

“是家父。”

“哦？”周管事神色微变，“原来是世侄。我乃周五清，是你父亲的朋友，今日能看到故人的朋友，实乃一件快事。合同你放心，不会有什么问题。不过——”

“您请讲？”

“我听说你父亲已经遇害了，死在赤霞门那些的鹰犬手中。”

“是，不幸死在恶人之手。”

“唉——真是可惜，我的不少老兄弟，生意上的伙伴，也都死在赤霞门那些恶棍手中，如今他们尸骨未寒，而我现在还要在这里做事，交税给赤霞门，想来真是惭愧。”周管事捋了捋胡须，信手打出一道隔音符，“世侄，有件事，不知道你是否感兴趣？”

“什么事？”叶默见此人打出隔音符，不禁暗自警醒起来。

“我现在为一个名叫‘远山’的帮会中做事，现在帮中正在招人，他们的成员，都是雁栖岭的旧人，与赤霞门有不共戴天血海深仇，你父亲既然被赤霞门所害，理应和我一样加入此间，为你父报仇。”

“这……”

“有什么犹豫的，难道你不想为你父亲报仇，而且我听说，你二叔也暗中参与了此事，加入远山帮会，大家以后就是兄弟，自然会帮你早日一洗前耻！”

“你不要信口胡说！”

叶默正色道，“二叔待我不薄，只是与我父道不同而已，冤有头债有主，我亲眼所见，是赤霞门的刘铮仁杀了我父亲，我自会找他报仇。今日我们只谈生意，你和我谈这个，恐怕不太妥当吧？”

“哼，你这忘恩负义之人。我不愿与你这样的人做生意，叶天明怎么有你这样的逆子！他在九泉之下，能安息么？”周管事勃然大怒，似在强忍出手的冲动。

“逝者已矣。”叶默霍然站起身，“我二叔这句话再有道理不过，周管事如果对合作没有兴趣，那我今日便告辞了。”

他径直一把推开门扉，大步出了雅间，带上两名侍从，直奔下一个地点而去。街上摩肩擦踵，正值烈日当头，三人很快便大汗淋漓，浸透袍服。叶默在一处挂着蓝布条幡的灵茶摊上停下，拿出数枚凡俗用的银币，换来三碗冰爽凉茶，一人一碗，很快便一身清爽。

“老板，有方便解手的地方么？”

“巷子里，拐个弯就是！”

叶默起身，独自向狭窄的巷子里走去，拐过弯，果然有一处杂草丛生的荒废宅院，两名侍从并没有跟过来，他瞥见角落里，有个带着栗色斗笠的人正立在那里小解，便几步上前，加入其间。

哗——

“下一家正常应付就好，明日还有一次特别的考验，是美人计。”斗笠之下，传来一句提醒的话。

“好。辛苦了。”

“美人计的话，要不要我魏杀替你去？你二叔叶天虬也是麻烦，搞这么多次试探，是对你有多不放心？”

“因为……他暗害我爹，总会心中有鬼。但我既然已经迷途知返，他又无法在族老面前公然杀了我。”叶默没理会他的调侃，转身收束衣衫，低语道，“魏兄，帮我继续查下去，除了他，家族中还有谁参与了此事，待到时机合适，我要将他们一并清除。至于那个刘铮仁，我早晚要将他绑到父亲的坟前，亲自让他人头落地。”

言毕，叶默整理衣衫，头也不回的走了，待到他的气息远去，那原本带着斗笠之人，便收了斗笠，转身见四外无人，在白日里，身形便变得恍惚，仿若一道残影，跌在墙壁之上黯然消散，丝毫不似原本灵级圆满的模样。

…………

落英门的情况江枫并不熟悉，但他知道倘若从落英门回归浅山宗，至少要向北经由寒山派才行，此间道路不靖，不如南下赤霞门，再从赤霞门经官道前往浅山宗。

两种选择的距离相近，但后者还能顺路经由浦江镇和北木郡，他打算将江之问留在浦江镇继续学习，至于摘取法相，眼下没有那么多时间停留。正气盟的拍卖会日期估测很快就要到来，他必须要尽早赶奔力宗真武城，寻到余小曼，再一同前往。当然，如果她恰巧在大邑郡，那能节省不少的时间，然而要是那样，就无法顺路回到罗川。

各有利弊。

至于北木郡，他相信庶务长老郑鲁达已经与灵笼商会促成具体条款，北木郡的各项事务，理应开工，江枫希望能第一时间探查一二，以便后续采取相应的策略，促成此间的繁荣，以及由此，达成与灵笼商会、落英门的进一步合作，共同对抗赤霞门西进。

按照既定的计划，江枫化成江小白的模样，安然从落英门南下，进入赤霞门，再达成商队的马车，一路西行，次日黄昏就到了浦江镇。


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