才入京城的所见所闻已让高瑞震惊。等行过百姓所居街巷,来到皇亲贵族们所居之处，他只远远见了公侯府邸的轮廓，估量了每府大小,便更险些移不开眼睛，心想连普通王公所居之处都如此轩昂壮丽，不知大周皇帝的皇宫又是如何雄伟壮观。

        　真正到了大明宫朱雀门前,高瑞抬头，看着宽有二三十丈，高达十余丈,用朱漆琉璃做装饰的巨大宫门，简直瞠目结舌。

        　怪不得凡出使回国之人皆对大周赞不绝口！

        　既到了宫门前,便要下马下车。渤海国各项礼仪与中原不大相差,来大周之前，高瑞也着实下苦功细学过大周礼仪,因此水溶等一相请,他便还礼下马,又至后面亲自扶其妹高琼下车。

        　别人不敢明着看渤海国公主,林棠却没那些顾虑。

        　她留神细看,见高瑞亲自将那辆朱轮八宝华盖车的红绸璎珞绣凤帘掀开,里面露出一只纤细的玉手。

        　和自己的手比了比大小，林棠便知这位渤海国二公主的身量不会太高了。

        　高瑞小心扶住其妹的双手,带她稳稳站在地上,出来的果然不是一个高挑女子。

        　她身量娇小,倒是一头乌黑浓密的好头发,被挽成高髻，上戴与大周簪钗步摇式样不大相差的金珠玉翠，随着她抬头,那满头的珠翠微晃，在太阳下折射出一片令人炫目的光彩。

        　高琼缓缓抬头，一张还略带少女娇态的脸映入林棠眼中。

        　林黛玉、秦可卿、薛宝钗、谢皇后、颜慧、薛宝琴……来到这里十年，林棠见过太多有倾国倾城之貌，或是风流婉转，或是端庄明艳，或是雍容华贵的绝代佳人，容貌稍有不及，但仍是极难得的动人女子如尤氏姐妹、谢氏姐妹、孙昭容等也不知见了多少，因此普通花容月貌的女儿已经很难再让她感到眼前一亮了。                        

                            

        　面前这位渤海国公主高琼比五官她哥哥高瑞生得更好，她眼尾上翘，带出一段天然的风情，又因肤若凝脂，看去真如琼珠美玉一般，但据林棠看来，她生得尚不如尤二姐，倒比贾探春略好些，不过胜于自小养尊处优养出来的贵气，和因年龄尚幼，在眉眼间残存的娇憨。

        　思及高琼还不到十五岁，就要背国离乡嫁至外国，还不一定能为正室妃子夫人，林棠难免对她有一二分怜悯。

        　据她所知，渤海国虽有渔猎民族余风，在某些方面上却比大周还更重男尊女卑，皇子皇女同为皇室血脉，地位之悬殊却可比大周皇子与郡主县主之分。

        　高瑞身为王兄，却亲自侍奉高琼下车，不过是为了抬高她的价值，让她能在大周“卖”出去一个更好的价钱罢了。

        　林棠没有在意高琼略带敌视的眼神，也没有细究她眼中的敌视是因何而起，只让在一边，略躬身道：“请。”

        　高瑞颇为复杂的看了林棠一眼，携高琼迈入了朱雀门的阴影中。

        　朱雀门以北，含元殿以南，是一片长宽皆有百丈余的大广场，广场正中的大路两边，是全副武装的黑甲禁卫一动不动站立。

        　巍峨的含元殿就在大路的尽头，渤海国使团三百余人鱼贯走入广场，都在朱雀门和含元殿之间感受到了天地之辽阔，自身之渺小。

        　含元殿中，除皇上、太子与平时朝会上的文武百官外，谢皇后携二皇子、二公主、三公主、三皇子四个过了十岁的皇子皇女也在，并长福公主和驸马，还有长公主、郡主、县公、侯伯等勋贵之家，也各有家长携夫人前来，京中正三品以上诰命也皆在场，按男东女西、位次尊卑依次就坐。                        

                            

        　林黛玉有县君之爵，贾元春有乡君之爵，也各在其位。连忠义荣国公夫人贾母，和年已七十有二，比贾母还大一岁，走路都不大利索了的南安侯也在场。

        　林棠进得殿中，余光先瞥见黛玉在女眷里安稳坐着，方与水溶等一起至皇上面前复命，言已将渤海国使团带到。[注1]

        　皇上命传使臣入内，林棠退至百官一侧，立在太子身后，水溶和礼部尚书复出至殿外，请高瑞高琼兄妹和渤海国两位副使、十数位使臣入内。

        　渤海国使团中余下三百余人只能在殿外暂候。

        　高瑞高琼入殿，殿中自郡王以下，尽皆起身相迎。

        　使团入殿中十数人，唯高瑞抬头，直视皇上天颜，错后他半步的高琼等人皆低头恭敬上前。

        　至御前，高瑞深揖，高琼蹲福，余下副使等跪下三拜。

        　皇上笑命诸使起身，高瑞便从副使手上拿过国书，展开朗读一遍——不过是些盼两国联姻修好，共图百姓安居乐业之旧语，又有诸般礼物奉上。

        　读罢，高瑞再将国书合起，递至礼部尚书手中，礼部尚书奉至御前。

        　皇上对渤海国要联姻之语一字不答，只笑道：“你等自大泽深林之中远道而来，还未及暂歇，领略大周风光，如何便谈国事。朕已在北苑备下接风酒宴，给你等接风洗尘。待在京中住上几日，对大周多些见识，再谈修好联姻之事罢。”

        　言下之意，便是让渤海国来使看清渤海国与大周的差距，认清他们到底是能与大周平起平坐，还是理应称臣。

        　高瑞的神色有一瞬间的凝滞，高琼更是悄悄在袖中握紧了拳头。

        　但他们出发之前，已得父王面授，如今大周势强，渤海势弱，是渤海国想与大周修好，大周皇帝却无此意，他们到了大周京中，受到冷落打压还是小事，或许大周皇帝虽以礼相待，却不把他们放在眼里，他们要知道如何应对，方不失了渤海国的颜面。                        

                            

        　从离开新城至今将近三个月，高瑞没有一日不与副使等讨教学习，并在心中推演见到大周皇帝他该如何对答。

        　可当他真的站在了大周皇帝面前，也听懂了大周皇帝话中的深意，却发现他没有办法像他预先排演的一样，堂堂正正的用各项实例说出渤海国渤海国并不比大周差在哪里，两国就该平等相交。

        　是渤海先提出联姻，已经落了下风了。

        　而且高瑞确实不敢说渤海比大周更国富民强。

        　他开始相信，大周高祖皇帝三征渤海未捷，不是因为渤海实打实比大周强了多少，不过是占据天时地利之便，固守不出，再加以小股侵袭，方能获胜。

        　七十年前的大周征服不了渤海，现在有了更先进火·器的大周呢？

        　高瑞不敢拿大周皇帝的脾气去赌，也不敢拿他父皇的耐性、母妃的恩宠和王宫中王后和其余夫人王子的野心去赌。

        　心中怀着屈辱，高瑞笑谢过大周皇帝的美意，仍携高琼和使团其余人，跟在大周皇帝、皇后、太子和皇子皇女身后，由北静郡王和礼部尚书陪伴，从大明宫东侧大路行至北苑蓬莱殿内。

        　这一路行过来，高瑞虽没看见内宫是如何不凡，却也亲自用双足丈量了大明宫从南至北究竟有多长——竟足有新城王公的四倍大！

        　大周显然已对他们的到来做足了准备……他真的能从大周带回去哪怕一支燧发枪的残片吗？

        　饶还未到正午太阳最毒辣的时候，六月上午的明媚阳光也晒得高瑞汗湿里衣。

        　直到坐在了蓬莱殿的冰山旁，他才觉得一阵凉意扑面，让他浑身上下舒泰极了。

        　他也反应过来，从入安定门至此刻的所有，都是大周皇帝在让他们“长见识”。                        

                            

        　不能再这样下去了。

        　高瑞打起精神，在杯觥交错中，有意说出渤海国的物产是如何丰饶，百姓生活如何富足，又是如何爱戴渤海王室，国中百姓不论男女，皆是自幼学习骑射捕猎，不敢忘先祖之威，就连他身边的王妹高琼也是十射九中，不同于寻常大周女子。

        　皇上饶有兴致，笑道：“朕观贵国二王女年幼弱质，竟有此等好箭法？”

        　高瑞笑道：“陛下若不信，小王可叫二王妹在此演习一番，也好证明小王不是空口胡言。”

        　大周皇帝在北苑开宴，不就是想再寻机对他们示威？他就先将一军，让二王妹展示骑射，如此把话题带向燧发枪或二王妹的婚事也不突兀。

        　皇上看向林棠，笑道：“让二王女独自一人骑射不妥，她是女子，朕也不好派别人，不如就清宁侯与二王女一同下场，有个比较，才是我大周待客之道。”

        　高瑞和高琼立刻也看向林棠。

        　传言中，清宁侯虽是女子，却先改进火·器，后率大军荡平西胡，他们又亲眼所见她在大周朝中任武职，不知她身上有多少本事，高琼能不能赢得过。

        　高瑞推辞试探的话还在心中打转，并没出口，林棠已先出列，笑道：“回陛下，臣本该遵旨与渤海二王女一较高下，只是臣比二王女大了几岁，怕有以长欺幼之嫌，不如命臣之幼妹，清文县君和二王女比试，她两人年岁仿佛，只相差一岁有余，当还合适。”

        　皇上点头笑道：“清宁侯所言有理。那就命清文县君与二王女比试一番，只为小比怡情，可切莫伤了和气。”

        　“不知这位清文县君……”高瑞正忙问间，高琼已经站起来，看到了对面大周女眷席中有一容貌能摄人心魄，风姿绰约的女子离席越众而出，来至了清宁侯身后。                        

                            

        　“臣领旨。”清文县君行礼，转向高琼一笑。

        　有一个清宁侯就算了，怎么大周还有这样的女子也会骑射？她看上去和大周的皇后、公主、夫人们没什么差别，“手无缚鸡之力”，也能和她比？

        　高琼感到不可思议。

        　“不知二王女想怎么比？静靶还是动靶？”林黛玉笑问。


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