望着主任满脸欣慰的表情，易中海明白，自己已无力挽回局势。作为人性的欲望驱使者，人人都有短板。就算是坚如磐石也会有所触动，有人贪财有人好色，而主任所追求，仅仅是名副其实的为百姓办实事。

  他过去就善用主任这一点弱点，在小区里兴风作浪。现在，却被李爱国巧妙反击。

  虽然承认败局，但易中海仍心有不甘。他悄然向贾张氏递了个暗示眼神。

  贾张氏领会后点点头。她衣衫不整、步履蹒跚地跑过来，带着哭腔喊叫道：

  "主任，我家遭到了  袭击，现在无家可归，街道办总不能坐视不理。"

  这句话瞬间打断主任的好情绪，她语气冰冷地说：

  "贾张氏，老贾过世时，轧钢厂给予了丰厚的赔偿。你儿子贾东旭结婚，到处收礼金。那笔钱呢？出了事情不是寻求自立更生，反而指望外力帮忙，我看都是你这毛病的根结所在。"

  贾张氏被责骂得低头无语，主任又转向了易中海，目光里多了几分谴责：“看都是让你惯成这样的。”

  这段描述说的是易中海被某人的话说得无言以对，对于份子钱的事情，他猜测是李爱国所为。一想到李爱国，他就觉得不悦，想找李爱国但未果。在募捐大会后，居民没有立即离开，而是等待收回之前的捐款，每笔十元对孩子们来说能支付两年学费。大家因为担心有人作假，围着易中海家门口聚集。

  回到家中，屋内灯光昏黄，易中海神情严峻，紧皱着眉一言不发。刘海上前询问处理办法，紧张地看着门外的人群。易中海上叹气决定退还捐款给居民。阎埠贵数了数钱，质疑是否足以承担全部款项，并提到最初的十元劳务费。阎埠贵虽不甘心，但看到易中海激动，只好沉默。意识到情况严重，刘海中和阎埠贵只得拿出自己的那部分钱还给易中海。

  剩余的钱当初三家管理人每人拿了十元，剩下的都给了贾家，需要从贾家要回来。走进内室，易中海打算和贾张氏谈话时，贾张氏连忙盖住脸，坚称没钱。贾东旭请求师傅帮他家解决，提及家中的困境。此时，贾张氏提出要借更多的钱，因为正好家里需要建房。

  易中海正要去聋老太太那借钱，结果被一位大妈拦下，询问他是否真的打算帮助贾张氏付款。

  易中海叹了口气：“东旭这孩子挺不错的，作为师父总不能眼睁睁看着他遇难不管，而且贾张氏确实……”

  话未说完，怕别人听到隔墙有耳，他停止了言语。

  大婶完全明白易中海的想法，眉头紧锁道：“我总觉得贾张氏并不像是短命的面相。”

  易中海也有相同的感觉。那时  发生时，贾张氏距离最近，被冲击波推离三四米，甚至连头发也失去大半，但她却平安无事。

  然而，之前对贾东旭付出的诸多心血若是此刻放弃，一切的努力都将付诸流水。

  易中海仿佛被某种无形的力量束缚。

  “好了，就别再提了，我明白轻重。”聋奶奶虽然不愿借，但哑柱如今身处困境。大婶费尽心力寻找领导帮忙，结果都是徒劳，看来他可能难以释放了。在自家四合院里，她仍然依赖着易中海办事。

  终于，在易中海再三请求后，她勉强同意借给三百元钱。

  拿到现金，易中海开始逐家拜访偿还借贷。

  “老张，这是我家当初的钱。”

  “哎呀，易师傅怎么这么糊涂，竟然干出这种丢人的事！”

  "啪"

  看着紧闭的大门，易海气得全身颤抖。多年以来他是四合院里举足轻重的人物，从未受过这样的质疑和指责。

  偿债的行程持续，他最后来到了李爱国家门口。在门外徘徊许久，鼓起勇气后，他叩响了大门。

  “爱国，这是你的债款。”

  “该不会又是画的吧？”

  李爱国接过钞票，在灯光下仔细核对。易中海热血上涌，恨不得揍他一顿，但理智告诉他必须忍耐。

  “我易海再怎么也不是个会撒谎的人，四合院的一霸之名可不是假，怎么能用呢？一个当众撒谎的人，怎么还好意思说自己正直呢？”

  "啪"

  屋内的寂静只透出门缝处一声不屑：“为你的行为感到耻辱！”

  易中海站在黑暗中，牙齿都快咬碎了，此刻他有些后悔自己的决定。早知道就无需帮贾东旭对付李爱国，后者根本不配被称为火车司机，简直是个  。

  带着失落回到家，易中海接过大妈递来的瓷碗大口喝茶，好一阵子才能平息心情。听着屋内雷鸣般的鼾声和刺鼻的味道，他明白自己不能垮下，得尽快帮贾家修复房屋。

  他的大师傅符诚的二姨父恰好是一位优秀的泥瓦匠，凭借这样的亲属关系或许能得到更实惠的价格。

  打定了明天便邀请泥瓦匠过来，购买所需的材料，尽快恢复贾家的房子。

  黑夜沉沉，万籁俱寂，正是适合静享炖肉时光的深更时分。

  李爱国趁着夜幕悄悄行动起来。

  今天机务段发放的两斤肉，晚餐只消耗了不到半斤，他还留有一斤半，足够再支撑三四顿饱餐。

  天气炎热，鲜肉存放太久易坏，不如把它变为卤肉保存，既不会  ，又便于随时食用。

  身为一个男子汉，他当即决定付诸行动。

  将不锈钢锅置于炉火上，注满水后放入剩余的肉，撒上些许盐，再扔进几颗花椒和桂皮增添香味。当锅中的水翻滚时，他盖紧炉膛塞，转为小火慢慢炖煮，让肉充分吸收香料，风味更加地道。

  在炖卤肉的过程中，李爱国并未浪费时间，火车司机的战斗素养需不断锻炼...

  咳嗽一声，修正一下——提升技能点。

  接连奋战两个副本，他顺利收获两个新技能点后，伸个懒腰表示轻松。接着，他的目标转向茅房舒解内急。

  走近贾家的  院子，门外隐隐听见低声咒骂：“该死的李爱国，如果不是他，咱早就把那二百元拿到手了！”

  透过微弱的灯光看去，贾张氏和贾东旭并排坐在“贾氏废墟”边窃窃私语。

  “东旭啊，李爱国毁了我们的家，逼我们上交辛苦赚来的钱，这对我和你妈太不公平了。”贾张氏气愤不已。

  贾东旭保证道：“娘，别担心，有我那些好兄弟，明天就找他们修理他，最好把他搞残，下半辈子动不了。”

  在黑暗角落聆听这些对话，李爱国的眼眸微微收缩。既然贾东旭要针对自己，那就先下手为强。

  炉火中，钢锅中的卤香不停往外窜，扑鼻引人食欲。就在李爱国筹划对贾东旭的计策之际，忽然门口响起了沉稳的敲门声。

  “大半夜的是谁，别扰了我的睡眠。”

  拉开门的那一瞬，还未来得及眨眼，那微含睡意、烦躁与不耐的情绪迅速收敛，眼前映照的是一名穿军绿色迷彩服的年轻人正持文件夹，审视着自己。

  面对对方的正式称呼：“李爱国同志？”

  那位五零式青年检查着手中的资料夹，上下打量着眼前这位男子，仿佛在核验身份。

  原本欲脱口而出的话语被李爱国咽了回去。不由自主地后退一步，原本拉门的手变得迷茫无措，拉了拉身上的布衣裤，显得颇为慌乱。

  确认无误后，年轻人合上文件夹，用不容置疑的口吻开口：“有个任务需要你合作，跟我们一起走吧。”

  面对不明情况，李爱国选择妥协。“有什么事情吗？”他试探着问道。

  对方没有回答，只做了一个邀请的动作。至此，李爱国唯有服从，心中暗自思考，事情必然不简单。

  在深夜，李爱国确实没有意愿跟那两个人离去。

  不过，他的双腿倒是很诚实，不由自主地跟着他们在四合院内走出大门。

  四合院外，停着一辆格拉什-吉普，它没熄火，轰鸣声不断，并伴随着黑色的尾气袅袅上升。

  两名穿着五十式军装的人，其中一个拉开车门，热情邀李爱国坐进去。

  另一位则坐在副驾驶位置催促道：“快点儿，领导在等呢。”

  坐进吉普车内，李爱国感受到了强烈晃动，这才慢慢恢复意识。这并不是因为他反应迟钝，换了任何人，在炖着红烧肉，沉浸在连环画的世界里，突然被五十式军士带走，估计都会有些蒙圈。

  他开始回忆自己究竟惹了什么事。

  是非法走私大米吗？

  还是炸毁了贾家宅子？

  或者是  了娄晓娥姑娘？

  这些行为单独看，都没严重到值得调动这种规模。

  仅是吉普车驾驶员的一丝不苟就足以说明问题。

  这位驾驶员是他所见识过的最专业级别的，开车以来一直保持专注，只在换挡之际动手，双手从没离开方向盘，甚至连抓痒、揉眼或擦鼻都没有小动作。每一次换挡时机都把握得恰如其分，在需要双脚松离合的状态下，李爱国丝毫察觉不到顿挫，只有顶级赛车手能做得如此流畅。

  另外两位五十式士兵，自登车后就宛如石雕，直挺挺地坐着，动也不动。

  能让这样的人出马抓自己，显然问题绝不简单。


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