呼唤半晌，未见来人，宁奉哲走出房间，就近察看一番，很快回到客房。

“除我们之外，客栈好像无人。”

宁云溪凝眸兄长，薄岚迷茫。

“大哥哥来时，也是无人吗？”

宁奉哲回答。

“来时，有人。”

他略微一想，有了答案。

“难道，被我吓跑？”

宁云溪不以为然一笑。

“大哥哥说趣。你非是凶煞面目，怎会吓跑人？”

“想来，骆大人怕留把柄，所以抹除痕迹。”

宁奉哲随口无心，闲谈反驳。

“是吗？”

“他落荒而逃，竟然有心想着，抹除痕迹？”

宁云溪头头是道。

“人至绝境，都会分外小心。”

宁奉哲怜惜宠溺，顺意做出赞同之状。

“嗯，溪儿所言极是，愚兄敬服。”

转瞬间，宁云溪又有主意。

“他们撤离匆忙，可能来不及带走衣裳细软，我们去找一件衣裙，估算价值，留下银两，就当我们买下。”

宁奉哲点头而笑。

“好。”

“你裹好被子，躲在我的身后，我探路确定无人，你再现身寻衣。”

宁云溪乖顺一应。

“是。”

兄妹俩遍寻客栈，没有发现一件女子衣裳，双双失落。

宁奉哲条分节解，言之有序。

“其余客房，尽皆干净整洁，毫无住客痕迹，今夜客栈，应该是被骆四镰包下。”

“掌柜卧房、伙计房，亦只有男衣，想来，这家客栈，不招女工。”

宁云溪猜测原因。

“大约，地处偏僻，来往不便，唯恐女子上工下工、路上不太平，故而不招女工吧。”

宁奉哲无奈决定。

“只好在此，对付一宿。”

他眼神示意，不远处的床榻。

“我不困，你安睡吧。”

宁云溪视线随之而落，闻言一怔。

“不回，原先客房吗？”

宁奉哲目色关怀，轻轻摇头。

“不回。”

“怕你忆起方才之事，卧不安枕。”

宁云溪杏眸楚怜，弱弱表示。

“我安然一夜睡去，伙计便要多整理一个房间，我不想给人添麻烦。”

宁奉哲取出银两，置于桌上。

“住宿花费，我已留下。”

“你可以安寝了？”

宁云溪颔首甜笑。

“大哥哥为我吃苦，不该再有付出，这银子，算我借的，下月存到银两，自当归还。”

素手纤柔，探出棉被，她对着床榻方向，示意一请。

“请兄长，抱着这屋的棉被，回去那间客房安寝吧。”

宁奉哲无意收她银两，不予回复前者，只答后者。

“我说过了，不能留你一人。”

宁云溪错愕失色。

“啊？”

“那我……如何安枕？”

听似话意不对，宁奉哲赫然大怒。

“你胡思乱想什么，我是你的兄长，难不成，能欺负你？”

宁云溪惶惶埋首，神色慌张。

“不，不是……”

“兄乃嫡长子，我为小妹，长兄肃坐，小妹岂敢安枕？此举，于礼不合。”

“大哥哥平日，最重礼节，小妹无礼，兄长必然生气。”

宁奉哲怒意一去，唯余尴尬。

“哦，原来你是这个意思。”

宁云溪戚戚应声。

“是。”

宁奉哲恢复常色，落座一旁木椅。

“今日事出有因，我允你此举，安心睡吧。”

宁云溪裹着棉被，安坐在床。

“这般独处，不甚妥当，大哥哥以后，如何向我未来嫂嫂交代？”

宁奉哲凛然瞥她一眼。

“我们夫妻的事，你问那么多，做甚？”

宁云溪明白了当，表明心中所想。

“我之名节，不碍事，但若损毁兄长身节，小妹之罪也。”

“小妹意愿，奉劝兄长离去，独自回府，等到明日，秋璧醒来，唤她给我送来一件衣裳。”

宁奉哲心如铁石，不可动摇。

“我守着你，不走。”

宁云溪一脸苦恼。

“大哥哥执拗，莫说未来嫂嫂，无法交代；明日见到父母，我更是半筹不纳。”

“父亲母亲如若问起，你我为何结伴回府，夜往何处，我焉能说得清楚？”

宁奉哲平声静气。

“今夜诸事，不宜禀知父母。”

宁云溪惊恐不安。

“此等大事，隐瞒父母，不好吧？”

事关重大，不容轻慢，宁奉哲疾言厉色。

“我命令你瞒着，你敢不听？”

“前者，父亲经商亏损，我便劝你逃去，你非是不愿。现在后果何如，你瞧见了？一事接着一事，你差点失去身洁。”

“溪儿，听话，好不好？”

宁云溪提问。

“不知大哥哥，打算如何瞒下此事？”

宁奉哲不答。

“细节何如，你不用管，总之，我会想办法隐迹，不让任何人察觉。”

“你就当作，没有寻到生计，离府一个多时辰，便就回府，安睡湘竹苑。”

宁云溪关心一问。

“不需小妹帮忙吗？”

宁奉哲冷冷强调。

“不需帮忙，你只要听话，就行。”

宁云溪落眉失望。

“是。”

宁奉哲放心不下，再三叮咛。

“溪儿，你逐渐长大，心思愈发纯熟，我已经管不住你。”

“然，你要记住，哥哥永远不会害你，一定乖乖听我的话，可好？”

宁云溪不情不愿答应。

“小妹谨记。”

余光不经意间，看见雪肌修长，柳莺花燕，乍现一抹美好春景，宁奉哲急急收敛视线，转身背对。

他一面压制心性，一面怒意难遏。

“溪儿。”

“把被子盖好。”

“莫行令人反感之举！”

宁云溪后知后觉，连忙盖好双腿。

“大哥哥，对不住。”

宁奉哲袖中双拳，簌簌发抖。

“你还是，别睡吧。”

意识到自己略有失言，他立即圆话。

“万一睡姿不好，碰巧来人，撞见我们共处一室，我纵有善口利辞，也分辩不得。”

“休得害我，终生无妻。”

宁云溪满脸愧疚，复又道歉。

“对不起。”

她妙思迅速，很快想到办法。

“不如这样吧，你重新将我绑束，睡姿自然安稳。”

脑海不断浮现原先客房之景，宁奉哲烈火难耐，尽数化作愤怒。

“什么馊主意？你被绑束在床，我更分辩无力！”

细细一想，确有不妥，宁云溪连连认错。

“是是是，小妹愚钝，请兄长原谅。”

她微微顿言，紧接建议。

“那我也不睡，我们彻夜畅谈，好吗？”

虽是背对着她，但她赔笑可人模样，仿若就在眼前，宁奉哲完全不能平静。

“谁愿与你彻夜畅谈？无趣！”

“唉，你呀，叫我好生难办……”


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