他们打定主意来作证前，又何尝没有煎熬过？他们读书，哪个不是为了出路？哪个身上不是背负着全家乃至是后辈的希望？

  但是放任这般下去，他们又怎么会有出路呢？以后的后辈又会不会遭受如此情况？他们站出来为公道发声，是否能为后人搏一份机会？——他们不清楚，但是，既然选择了，他们便不会退缩！

  就算可能会输，就算会被报复，但是他们早就做好了万劫不复的准备！

  他们只希望，于东山月出时，后人观溟，能感此行意义厚重。

  今朝踌躇一时，后来沉浮一生，便知，不虚此行——古今多少无能为力，最终成就万世神来一笔......

  “你们简直都疯了！”周旭咬牙切齿，没注意自己的手已经攥紧了，上面青筋隆起。

  知府神色变了又变，似乎在考虑要不要放弃周旭——毕竟周旭是给了好处，但是他家的权势到底比不上世家，他如今情况放弃周旭，也是情有可原不是吗？

  “大人！”周旭等人神色一变，吴老爷一番思索，眼泪说掉就掉，当即哭喊。

  “大人，我那儿子可是无辜的啊！再怎么说，我儿也算是跟着遭了无妄之灾，周旭的事情可不干他什么！而且如今也去了，什么账也该一笔勾销了才是。”

  这老东西，现在见局势不对，便要撇开他了——周旭愤恨的瞪了吴老爷一眼。

  周旭：“江才临兄长之事顶多算失手，我愿意赔偿，不过江才临别的话我是不认的！”

  “好，便是我兄长之事，杀人偿命天经地义，你认不认？！”江才临眼神凌厉。

  “你在说什么？叫我给那个泥腿子偿命？！老子愿意赔钱便是不错的了！”周旭面容扭曲，觉得江才临在羞辱他。

  刘珺熟读戒律，听到周旭的不尊之言，冷笑一声。

  “公堂之上，你在这里谁老子呢？大人！周旭目无尊法，还恶意挑衅他人，按规矩应当十棍封嘴！”既然已经得罪了，那便得罪的彻彻底底！

  知府已经多少有些厌烦周旭，特别是对方的嘴，不知道添了多少麻烦给他——于是周旭就被赏了十棍，后面被抬着架子继续公审，这次倒是老实了。

  “堂上犯人何止周旭他们？学生还要检举考官张文运！他受贿调换学生试卷，成绩作假！”

  在知府打算拍响惊堂木，草草结束前，江才临出声制止，目光如炬的看向气息不稳的张文运。

  知府有些烦躁，觉得江才临实在是不知死活——便是周旭这个富家弟子便够了，还想拉官员下马？！这帮明德书院的学子愿意作证，真是给他盲目自信了，还以为是可以靠人多就能胜诉的吗？

  从古至今，考试舞弊案，哪个不是牵扯众多，他一个无依无靠的学生，进去连个水花都翻不起来——而且张文运他是要保的，这可事关朝廷派系的大事。

  “拿出证据来，口说无凭。”张文运哼了一声并不担心——知府和他是一伙的，周旭他们怕罪加一等，定是不敢透露的。

  张文运敢接受周旭的贿赂，定是不给自己留什么马脚的，见江才临一众人沉默，有些洋洋得意的摸了摸胡子，还叫嚣着反告江才临污蔑，当真是小人做派。

  “好了，此事到此为止......”怕夜长梦多，再等一会儿就有了变故，知府当即就要宣判结果，免得再将考试案牵扯进来。

  “且慢！证人还没来全！”一个年轻侍从样子的男子迎着雨幕，急匆匆的赶来。

  “大人！我们先生还没来！”

  知府有一种不祥的预感：“什么证人？反驳周旭的证人不用再来，案子已经要结了。”

  那书童跑的急切，只是喘气摆手。

  “唉，还好赶到了......”

  有一人从人群出来，头发花白，虽然因为上了年纪，看着有些干瘦，但是感觉儒雅随和，浑身书卷气。

  学生们看见来人，皆是惊呼：“山长？！”

  没错，来者是应万民，明德书院的山长。

  应万民是退下来的大儒，就是不管世事纷争，为了独善其身才当的山长，书院之事一概不过问，只做学问，饶是江才临当初也不曾去求过他——没想到他居然会来。

  “山长为什么也来了？”学生们忍不住窃窃私语。

  是啊，为什么呢？隐约听见学生们的交谈，应万民叹了口气，徐徐走向堂前——他明明见惯了压迫，要明哲保身的。

  但是忍不住打听江才临和周旭的消息，前面还叫人去传达公堂的情况给他......他纵容学生逃课作证其实便够了，为什么还亲自来一趟呢？

  是幼学班的读书声吧，那些孩童在读书。

  他们声音清脆，他听见他们说：“达士者，达乎死生之分，达乎死生之分，则利害存亡弗能惑矣——”

  通达事理的人士，通晓死生之义。  通晓死生之义，那么利害存亡就不能使之迷惑了......《春秋》很早就教过他这个道理了。

  于是，他来了。

  应万民的身份，便是知府也要敬让三分，他行礼后，知府也是拱手回礼——若不是要坐着审案，知府是要起身回礼的。

  “咳咳咳，老夫明德书院山长，应万名，愿意作证！——老夫这里有周旭和江才临试卷调换的铁证！”

  也许曾经他也是向往书中君子那般，为世间的不公呐喊，但是随着时间推移他最终也逐波逐流了，他开始顾忌种种，再没了少时的勇气。

  他已经享受过许多人这辈子都享受不了的东西，功名利禄一纸书，不过扬灰于尘土，而且被报复什么的，他也无所谓了。

  这些年轻人比他勇敢，他这把老骨头最后能做的，就这些了——算是为年轻的自己，不留遗憾吧。

  “应先生？！”张文运有些变声，难得失态。

  应万民并不理他，只是从怀里取出纸卷交给旁边的师爷。

  “这里是周旭和江才临的文章作业，字迹习惯文章风格，一对便知——知府大人定夺吧。”

  姜还是老的辣，应万民这边为防纰漏，每个学子的作业交上来，一部分都是秘密保存的。


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