程仲谅回头看了一眼船舱，心知今日绝不能出差错，万一六郎出了事，那真是抄家灭族都有可能。

  “尔等可想好了，一旦动起了手就是造反。他日水师进剿，你们一个个都跑不了。”

  斗笠汉子嚷道：“民不与官斗，赔我们死者烧埋钱，这事就这么算了。”

  一名士兵气不过，大骂道：“不过轻轻中了一箭，哪能一下就死了。”

  “船上人”将中箭死者的船划了过来，程仲谅一望，见那人歪着头躺着，腹部一片血污，心知不会真这么巧吧？

  程仲谅心想今日先吃了这个亏，他日去水师都指挥使司衙门告状，把场子给找回来。便嚷道：“是本将一时疏忽，便赔你们两贯烧埋钱。”

  “船上人”纷纷大骂，人命关天，两贯钱就给打发了？又张弓搭箭准备射击。

  “二千贯！”斗笠汉子狮子大开口，这时的一贯按购买力约合一千元，二千贯可以让杭州一户百姓人家用三四十年。

  双方叫骂声不断，一个坐地起价，一个就地还钱，最终达成一致，赔偿一百五十贯。

  幸好程仲谅随船带了不少盘缠——因为要去常熟当军官，带些钱财好置办宅院家什，又找几个士卒一人凑了一些。

  合起来足足装了一箩筐，也不数了，也没法数，因为只有程仲谅的钱是成串的，其余人的都是零散的，加上还有一些金银元宝，根本不容易一下子算清楚。

  士兵们把箩筐从船上吊下去，斗笠汉子收到后，也不愿意去数，踢了一脚箩筐，看了一眼，觉得大差不差。点点头，笑道：“如此此事便了了。”

  程仲谅哼了一声，命船夫加快速度划船，离开这里。不料斗笠汉子又叫道：“还有笔买卖将军不做了吗？”

  程仲谅暴怒，骂道：“你们那些臭鱼烂虾留着自己吃吧！”

  斗笠汉子哈哈大笑：“将军好生无趣，既然如此，这一筐太湖鱼虾便算作见面礼，送给将军了。”不由分说竟自派人送来一筐鱼虾。

  四名士兵们费尽力气终于将一筐鱼虾给拉了上来。

  斗笠汉子摆了摆手，有手下敲了三声锣。小船们闻声纷纷划走，转眼之间竟是走了个干干净净。

  茫茫的太湖之上，只有传来渐渐飘远的悠悠歌声。

  “湖水哟青青，青青哟的美，照兹那船上俊后生。荷叶啊荡荡，荡荡啊的美，小娘鱼手里采莲忙……”

  刚刚那个还“中箭而死”的渔民一个骨碌坐了起来，笑道：“叔公，我演得如何。”

  ……

  钱弘佐也大了胆子，从船舱里钻出来，湖面上小船已渐行渐远。

  程仲谅气得满脸通红，鼻子里不停呼气。

  护卫钱弘佐的骑兵调笑道：“这帮人也还算懂礼数，也不是一无所获嘛。”

  程仲谅瞪了一眼他，没有接话，边上亲兵小声嘀咕道：“一百五十贯能买这整整一船的鱼啧。”

  钱弘佐拱手道：“程将军息怒，今日若不是我在船上，将军放手一搏，必不会受此大辱。”

  “承重梁”果然能承受一般人不能忍之重，长呼了几口气，脸色渐渐缓和。

  程仲谅摇了摇头，“是某家大意了，万没想到贼子如此大胆。”

  程仲谅一五一十地将“船上人”来龙去脉说了个大概，原来“船上人”只是泛称，在水上讨生活的通通都可以这么叫。他们有的是渔民，有的是失地的农夫，更有甚者，是二三十年前吴越与南吴大战的逃兵。

  最讨人嫌的便是后者，他们当年都是青壮，有武器有胆量，逃到太湖里，官府便抓不到了。只因太湖有三四万顷，连通的河流不知道有几百条。一旦进了太湖，便是有十万大军，也是抓不到人的。

  “船上人”以船为家，居无定所，本就难以控制。再加上太湖乃吴越、南吴共有，吴越水师出动围剿，他们就分散开来，钻进小河浜或岸边的芦苇荡，甚至跑到南吴那一边。

  是以“船上人”历朝历代一直存在，倒是如今最为猖獗。他们行为不一，有的打渔摸虾，有的行船经商，有的坑蒙拐骗，有的聚集起来抢劫绑票，见到官船则泼皮耍赖。是以这个群体很复杂，亦民亦贼，一直没有很好的管理方法。

  钱弘佐有些疑惑，问道：“我们船大，他们船小，光是撞就能撞翻了，为何不把他们统统打杀了？”

  程仲谅正色道：“水战固然船大有利，但他们人多势众，光是撞自然撞翻几艘。但这些‘船上人’世代在水里过活，潜水跟玩一样。他们打不过便会派水鬼钻到水底下凿船。我们原都是步军，水性没有他们好，防不住。”

  钱弘佐起身拜谢：“今日若不是程将军忍辱负重，我等便要下湖喂王八了。”

  钱弘佐将随身带的十几两银子都拿了出来，护卫手碰了碰他，这一举动被程仲谅看在眼里，护卫解释道：“这些盘缠是六郎来苏州要为他母亲延请名医的。”

  “将军为了我们破财，我怎能置身事外？”钱弘佐并不介意。

  程仲谅很激动，给钱弘佐跪下了。拱手道：“大恩不言谢，今日之恩，他日若有差遣，尽管吩咐。”

  说话间，天色渐渐暗了下来，士卒来报，之前为了躲避追逐，航向有点偏移，今晚恐怕就只能在西洞庭山过夜了。

  钱弘佐往窗外望去，船舷两边都是山，说是山，落在水里便是一座岛。东西洞庭都是太湖里的大岛，想来船舷西面正对着的便是西洞庭，东面对岸则是东洞庭。

  钱弘佐奇道：“东洞庭就在西洞庭对岸，为何说今晚只能在西洞庭歇脚？”

  那士卒回道：“公子有所不知，东洞庭岛的西面全是山，人很少，只有一些渔民住着。”

  钱弘佐点点头，窗外的景色越来越近，显然快靠岸了。山岭与夜色融为一体，仿佛一张剪影，又像一副水墨画。

  离岛不远时，有吴越水师的快船靠上来询问，程仲谅将来路遇险的事情粗略一说，来人眉毛跳了跳，心说幸亏没出事，要不然整个太湖水师恐怕都要遭殃。

  等到登了岸，水师士兵连忙快马去太湖水师都指挥使衙门报信。

  西洞庭山岛的东面有着不少民居，登岸行五里路有集镇，据说只有一家客栈，但总算也有个落脚的地方。

  一行人下了船，又马不停蹄的赶路。

  等到了客栈，不料太湖水师都指挥使马继业派了个幕僚前来，也刚刚赶到。原来是想请钱弘佐去都指挥使衙门住宿，钱弘佐连忙拒绝，因为实在太累了，不想再赶路了。

  幕僚留了五十两银子做为慰问，并派人送来酒菜作为宵夜。


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