艾斯瞥了眼藤虎，语气坚定地质问道：“藤虎先生，海军看似维护世界秩序，实则为天龙人效力，您身为海军，又该如何坚守公正与正义呢？”

  藤虎沉默一会儿，回应道：“天龙人固然恶劣至极，如同社会蛀虫一般，但海贼也并非道德楷模。虽然你是个难得的好海盗，然而多数海贼只为满足个人私欲而肆意烧杀抢掠，甚至操纵某些国家政权，让无数无辜百姓生活在水深火热之中。他们的罪行，比起天龙人有过之无不及。”

  “因此，我选择加入海军，而不是成为海贼。”藤虎坚定地说。

  艾斯皱了皱眉头，沉思片刻后对藤虎说：“藤虎叔叔，如果我想创建一个没有压迫、没有剥削，人人平等的社会，您是否愿意助我一臂之力呢？”

  藤虎闻此言，不禁一愣。艾斯接着说：“藤虎叔叔，我梦想建立一个大家可以公平共处的国家，这样的国度，应该符合您心中所追求的正义吧。”

  藤虎一时语塞，若艾斯所言非虚，那么这个国家确实是他心中的理想国。然而，一个海盗想要建立这样的国家，听起来似乎有些匪夷所思。

  见藤虎满脸狐疑，艾斯并未动怒，反而微笑着说：“藤虎叔叔，您喜欢赌博吧？”

  藤虎坦诚地点点头，“没错，我确实爱赌。”

  艾斯笑了，提议道：“藤虎叔叔，咱们赌一把怎么样？”

  “赌什么？”藤虎嗜赌成性，无论对手是谁，只要对方愿意光明正大地与他一赌，他几乎从不拒绝。

  艾斯认真地回答：“赌我能否建立起一个全新的、平等的国家！”

  藤虎一听，霍然起身。他明白了，艾斯先前关于建立一个没有压迫、没有剥削、人人平等的国家的想法，并非随口一说，而是真心实意的。

  藤虎对艾斯的想法表示赞赏，起身微笑道：“艾斯，我愿意跟你赌这一把！不过，我还想知道，赌注是什么呢？”

  艾斯给出了他的赌注：“给我一年的时间，如果我做不到，届时我会自愿束手就擒，任由你逮捕。”

  艾斯的赌注相当大胆。藤虎深知艾斯与他打赌的目的在于争取他的支持，于是回应道：“艾斯，如果你真的能做到，建立起这样一个平等的国家，那我便会加入你们，甘愿做一名开路先锋，对抗那些以天龙人为中心的世界政府！”

  艾斯满意地看着藤虎，爽快地道：“一言为定！”

  藤虎点头应允：“一言为定！”随后，艾斯递给他几瓶来自茅岛国王格尔里斯三世赠予的珍贵疗伤药剂。藤虎接过后表示感谢，然后离开了。

  艾斯目送藤虎离去后返回船上。刚踏上甲板，就听见佩罗娜不满的声音：“艾斯，你都已经击败了那位海军大将，为何还要让他走掉？”

  一旁的波妮也同样满脸困惑。艾斯解释道：“我和藤虎叔叔有个约定，一年后他会加入我们。”

  听到艾斯的话，佩罗娜和波妮皆是一愣。藤虎可是堂堂海军大将，艾斯究竟与藤虎达成了怎样的约定，竟如此确信藤虎会放弃海军身份，转投海盗阵营？

  佩罗娜质疑道：“艾斯，那个藤虎可能只是为了脱身，才故意这么说哄你，不过是口头约定，你怎么能确定他一定会遵守？”

  艾斯微笑着回答：“佩罗娜，我相信藤虎叔叔，他一定会遵守约定的！好了，这件事就这样吧，我们继续前往和之国。如果一切顺利，明天我们应该就能抵达那里了。”

  这时，一只新闻鸟从空中飞过，“嗖”地一声扔下一卷报纸。波妮喊道：“这是新闻鸟！”她疑惑地问艾斯：“艾斯，新闻鸟为什么会来这里？”

  艾斯捡起报纸，从口袋里取出一百贝利付给了新闻鸟，然后回答波妮：“我之前为了获取情报，订阅了一整年的报纸。”

  波妮点点头，随即一把夺过艾斯手中的报纸，抢先看起来。没过多久，波妮惊呼一声：“天哪！我没在做梦吧！”

  艾斯察觉到波妮的异常反应，忙问：“波妮，怎么了？”

  波妮指着报纸上的某一部分对艾斯说：“艾斯，你的悬赏金额涨到十八亿贝利了！”

  “十八亿贝利！”佩罗娜听到这个消息，脸上写满了惊讶：“波妮，让我瞧瞧！”

  佩罗娜凑近波妮，仔细查看报纸。果不其然，艾斯的悬赏金额已飙升至惊人的十八亿贝利。

  看完艾斯的悬赏信息后，佩罗娜一边将报纸递给艾斯，一边开口道：“报纸上写着，因为你阻止了海军对茅岛的控制，并且击杀了海军大将黄猿，所以将你的悬赏金额提高到了十八亿贝利的天价！”

  “艾斯，你现在这个悬赏金额，仅次于四皇，甚至超过了你的弟弟路飞！”


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