回到家中，秦砚辞轻轻地将凌瑾韵放置在床上，细心地为她盖好被子。

  自己则坐到了桌旁，掏出了那本得来不易的账本，开始了细致的翻阅。

  随着一页页账目的展开，秦砚辞的眉头锁得越来越紧。

  前世他亲手查办过与此相关的案件，但受限身份地位，调查往往是从上至下，结果往往是那些稍微有些权势的人早早疏通好了关系，逍遥法外。

  最终，承担罪责的，往往是些无足轻重的仆役或者边缘亲戚。

  而那些真正手握大权、作恶多端的人，不过受到些管理不善的轻微指责罢了。

  而这一次，自下而上的深入探查，让他逐渐意识到，这背后的水远比他想象的要深得多。

  就在小小的仁义县内，这背后错综复杂的关系网就牵扯进了无数实权人物的金钱交易……

  一切远远超出了他之前的估计。

  次日清晨，凌瑾韵是被屋外的嘈杂声和阵阵咳嗽哀嚎惊醒的。

  她迷糊间捕捉到了外面的喧闹，急忙起身。

  只见那些病状略显好转，还能勉强站立的病人，都聚集在正厅之中。

  “凌瑾韵，你出来！我们要凌瑾韵出来给我们一个说法！”

  “她凭什么把我们像犯人一样关在这里，说什么为了治疗？我看，她是想害死我们！我本来只是小咳几声，经过她的手，现在竟然咳血不止！”

  “还用那么粗的针往我们血管里扎，说什么这样能加速康复。我活了这么大岁数，谁见过这种诡异的疗法？我看，这个妖女定是在干些什么伤天害理的勾当！”

  “说不定是想把我们都变成药人！我小时候听老人们讲过，前朝为了战争，有的医师会用活人来炼制药人。那些药人全身腐烂，感觉不到痛苦，只知用那双血红的眼睛，觊觎人的性命……”

  姚学儒试图用手势安抚大家，但病人的情绪已经失控，绝非轻易能够平息。

  眼看这些人就要失去控制，向自己涌来，姚学儒心中一阵慌乱，正欲避开。

  就在这时，“啪”的一声，清脆的瓷器碎裂声打破了室内的混乱。

  众人在这一刻都被这突如其来的响动惊住，纷纷转头，目光不约而同地投向了站在一旁，身穿灰衫的秦砚辞。

  他年纪虽不满十七，但周身散发出的凛然之气，让在场的每一个人都感到不可小觑。

  病人在秦砚辞那不怒自威的气场压制下，顿时变得像被点了穴般，动弹不得，甚至连呼吸都小心翼翼起来。

  秦砚辞目光锐利，冷峻地扫视着众人：“不相信凌大夫医术的，现在就可以离开。”

  此言一出，满屋愕然，紧接着人群开始骚动，原本愤怒恐惧的众人纷纷转而想要夺门而出。

  而秦砚辞身躯却挺立得笔直，他的声音冷如寒冰：“带着病回家，只会传染给亲人，最后一家老小病亡，房屋付之一炬，岂不是更直接了断？”

  言辞虽然粗糙，却字字击中要害。

  那些企图逃离的人，脚步戛然而止，心中虽然仍旧渴望回家。

  但双腿却像是被灌了铅一般，沉重得无法挪动分毫。

  之前的疟疾疫情，让他们亲眼见证了疫情肆虐下，对死者草率处理的残忍现实。

  官方只是简单地在山间挖一个大坑，无论是贫穷还是富贵，所有逝者的遗体都被无情地扔进坑中，浇上燃油，化为灰烬。

  别说保留全尸，到最后甚至无法分辨出哪些骨灰属于自己的亲人。

  人群中，不知道是谁先泄了气，退后两步，低声道：“我不走了，家中还有年幼的孩子和年迈的母亲等着我，我怎么能把这病带回去？就算是死，我也要死在这里！”

  一言既出，周遭的嘈杂与纷乱戛然而。

  一时间，啜泣之声此起彼伏。

  这时，一位端坐官帽椅上的长者缓缓起身，年迈的身躯虽略显佝偻。

  他的脸上遮着一块洁白的口罩，身着一件泛旧的蓝布罩衫，整个人包裹得密不透风。

  他轻轻咳嗽一声，以此来清亮自己的喉咙，随后以一种刻意彰显敬意的姿态，朝着站在不远处的姚学儒拱手致意：“姚大人，您看看这眼前的景象，病患之中，既有正值壮年的汉子，也有垂髫稚子和白发苍苍的老人。他们之中，有不少是只能躺在家中，无力起身的老幼。哪一个不是抱着活下去的希望？”

  他的话音稍顿，语气中添了几分沉重。

  “然而，姚大人，您却将这痨病重症的救治重任交付给一个尚未褪去乳臭的小姑娘！您看，仅一日之间，原本病情尚轻的，也被拖累得愈发严重，至王那些原本就病入膏肓的，个个咳血不止。人之血肉之躯，怎堪如此消耗？若继续如此治疗，我们乃至整个县，恐怕都要面临浩劫。”

  秦砚辞在一旁静默观察。

  这位被誉为仁寿堂柱石的杨河，其身份和来历在当地无人不晓。

  据说，他出身医药世家，早年间是二皇子府中的御医，退隐后，是在东家三次诚恳拜访之下，方才出山坐镇仁寿堂。

  在仁义县医界，他几乎是无人能及的权威象征。

  昨天那些对救治病人推三阻四的大夫们，也皆是以杨河为马首是瞻。

  秦砚辞的目光如剑，那目光锐利得让这位老御医心头闪过一丝莫名的恐慌，身体不禁微微一颤。

  但杨河毕竟是经历过大风大浪之人，他迅速调整心态。

  为了一丝颜面，他朝秦砚辞的方向冷冷哼了一声，心中暗暗嘲弄：区区一个乡村小子，就算有幸中了解元，即便是有望在明年的科考中金榜题名，成为一名知县，又能如何？

  没有深厚背景的支撑，说不定连知县的乌纱帽都戴不上，最终不过是个辅助的小县丞罢了。

  这样的想法让杨河心中升起了几丝得意，随即不屑地移开了视线。

  众人这才恍然大悟，今日聚众的初衷，并非与官府为敌，亦非归家，而是为了恳求姚大人，为他们找一个更为可靠的大夫。

  人群中爆发出阵阵呼喊：“是啊，姚大人，我们不要让那位年轻女子医治，请杨大夫出手相助吧！”

  “没错，让杨大夫来救救我们的亲人！”


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