话音未落，王莲娟便焦急地打断了他：“绝对不行，砚辞！别的事情娘都可以由着你，唯独这件事绝对不可以！你自己也说了那契约有问题，高利贷是重罪，一旦牵扯进去，你的前程怎么办？”

  秦砚辞见状连忙安抚王莲娟，眼中满是自信与决心：“娘，您放心，我心里有谱，绝不会影响到我的仕途。卢光后天就会来，到时候我会与他详谈，爹、娘，你们只需要假装不知道就好。”

  看着儿子坚定的眼神，王莲娟内心五味杂陈。

  最终还是选择相信儿子的判断，点了点头，默许了他的计划。

  与此同时，凌瑾韵已收拾停当，准备前往侯府别院。

  叶氏的病情需复查，而秦砚辞中解元的消息也只是委托他人转达，她还没亲自祝贺过。

  更重要的是，从秦家村到侯府别院的路上会途径谢府，她一直想找机会询问谢行关于那神秘灯王谜题的来历。

  近日的繁忙让她无暇顾及，这次恰好可以顺路解决这个谜团。

  如果能遇见谢行，顺便还能侧面打听些消息。

  得知凌瑾韵要出门，秦砚辞二话不说，紧紧跟随在她的身边：“韵儿，我和你一起去。后天的宴席，本就该由我亲自去邀请岳母和小舅子。况且，科举时多亏了小舅哥的马车，回来时还不小心弄脏了，我正好去表达一下歉意。”

  凌瑾韵心中暗自窃笑，想象着江铭那傲娇的神情。

  要是知道自己心爱的马车曾被村里的杨寡妇弄得一团糟，不知会有何等精彩的反应，光是想想就觉得解恨。

  她原本打算单独行动，不愿秦砚辞跟着。

  但在秦砚辞恳切的目光下，她还是心软了，一同挤上了那辆车。

  到达谢府大门时，凌瑾韵吩咐秦砚辞停车，自己轻盈地下车，快步走向府门，急切地向守门人打听谢行的下落，却被告知谢行已离开半月有余，回京城去了。

  那一刹那的失落清晰地映在秦砚辞的眼中。

  虽然他也有些许失望，但他默默地站在凌瑾韵身后，没有多问一句。

  回到侯府别院。

  凌瑾韵与秦砚辞的马车缓缓靠近，尚未来得及稳稳停下，两人便已通过车窗缝隙，捕捉到了那个在马车周围徘徊的身影。

  凌瑾韵与秦砚辞交换的眼神中，藏着几分孩童恶作剧被发现前的紧张与默契。

  苏常似乎早有察觉，快步上前，行礼间带着几分不易察觉的笑意，道：“小姐，姑爷，您二位归来了。”

  江铭闻声即刻从车旁转过身，眼神在触及妹妹与秦砚辞的刹那亮了起来。

  他猛地抬头，一把拉住凌瑾韵的手臂，满脸的好奇与玩味，问道：“丫头，我这宝贝马车莫不是被你动了手脚？快说，搞了什么新花样？”

  凌瑾韵脸上浮现出一丝不易察觉的尴尬。

  她努力扯出一个笑容，企图蒙混过关：“也没……没什么大不了的，不过是……”

  “不过是用了种特殊的香料，让它变得更加与众不同，对不对？”

  江铭眼中闪烁着兴奋的光芒，显然对这份意外的惊喜颇为上心。

  “可是，丫头，你到底用了什么香料？我这嗅觉也算灵敏，却始终猜不出它的来历。它既不像寻常花香，亦不类于草药之气，更非普通的木质香，而且那香气居然能穿透木头，经久不散，实在是神奇！”

  凌瑾韵心下一紧，不由自主地向那辆“被施魔法”的马车投去一瞥，眼神复杂难言。

  脑海中不由自主回想起数日前，那场由杨寡妇引发的“芳香洗礼”……

  只见江铭再度深深地吸了一口气，满意地赞叹：“这香气真是让人心旷神怡，丫头，你这一手，让哥哥把车借给你，真是太值得了！”

  他轻摇着手中的折扇，那双含情脉脉的桃花眼凝视着凌瑾韵：“说吧，你想要什么奖励，哥哥都满足你，就算是对你帮忙熏车的小小回报。”

  若在平时，凌瑾韵必会毫不客气地提出要求。

  但此刻，她心中却有难以言说的微妙情绪在作祟——一种名为心虚的情绪。

  她急忙摆手拒绝，语气略显焦急：“不不不，哥，我什么也不缺，你别费心了。”

  江铭闻言，先是一愣，随即眼眶竟渐渐泛起了红晕，“丫头，你刚才是不是叫我哥了？再说一次，哥把耳朵洗干净了，仔细听！”

  凌瑾韵心中一阵无奈，从随身携带的小包中悄然取出一只精致的小瓷瓶，趁江铭不备，迅速倒出一颗圆滚滚的药丸，飞快塞入他的口中。

  “这个月的‘保健康体丸’，吃了吧。”

  江铭二话不说，喉结轻轻一动，那药丸便消失不见，原本还想逗弄凌瑾韵多叫几声“哥哥”，却只见她已转身，朝着别院大门轻快走去。

  与此同时，叶夫人在张嬷嬷的搀扶下，得知凌瑾韵归来，急切地迎面而来。

  见到凌瑾韵的瞬间，叶夫人忙不迭地握住她的手，眼眸中满是心疼与爱怜，细致地打量着她消瘦的身形，关切道：“这两月在城里，怎么瘦了这么多？嬷嬷，你快去厨房看看，那燕窝炖好没，赶紧给韵儿端上来。”

  凌瑾韵心中暗叹，她从城中归来，家中人便将她视为需要精心“喂养”的重点对象。

  两位孕期的嫂子每餐加菜，她也只好“被迫”跟进。

  而今，即便是到了侯府别院，叶夫人似乎也加入了这场“增肥计划”。

  经过一番详查，叶夫人的病情确有明显好转，虽未能彻底根除，但只要按部就班地服药调养，避免情绪大幅波动，便应无大碍。

  叶夫人得知自己的身体情况有所改善，紧紧抓着凌瑾韵的手，语气柔和中带着无尽感激：“韵儿，你就是娘的定心丸，你过得好，娘的心也就安定了。”

  从未感受过如此浓厚亲情的凌瑾韵，心中涌动起一股前所未有的暖流。

  夜幕降临，侯府别院内灯火温馨，凌瑾韵与秦砚辞共进了晚餐。

  饭后，叶夫人与江铭便与他们一起踏上了前往秦家村的路途。

  只因后日便是王莲娟特意挑选的吉日，秦家要为此举办一场盛大的流水宴。

  于是，明日便需早早准备。


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