众人面对眼前的情景，皆是面露惊愕。在秦砚辞的简单说明之后，林长青意味深长地望向秦砚辞，语重心长地说：“出门在外，即使是男子汉也需懂得自我保护啊！”

  稍作停顿，他又添上一句，带着几分戏谑与认真：“特别是像你这样相貌出众的。”

  秦砚辞内心五味杂陈。诚然，他的外貌确实引人注目，但他平日里不喜张扬，总是一副淡漠的表情，以至于很少有人会特意去关注他的样貌。

  然而此刻，他的目光不由自主地转向身旁那个娇小的身影。

  秦砚辞忽然觉得，这一世或许真的有所不同了。

  因为有了凌瑾韵的存在，他的眼神里多了一份温柔。

  在众人的协助下，被拐卖的女子、孩童以及那些拍花贼，包括杨虎在内，都被送往了官方设立的驿站。

  驿站的驿丞一看这等大案，二话不说，立即派遣人手赶往仁义县衙报案。

  次日清晨，范大人亲自带领着一队捕快，风驰电掣般赶到，迅速将拍花贼及被劫持的民众拘捕，并准备带回县城。

  秦沫沫原本打算跟随范大人一同返回，但凌瑾韵看出了她紧握的拳头与满面的忧虑，便向范学儒提出了请求：“范大人，舍妹心中还有些放心不下，希望能与我和夫君一同前往府城。请问能否在这里做好记录，允许她与我们一起上路呢？”

  范学儒闻言，立刻明白了其中的微妙，对于女子而言，名声胜过一切，秦沫沫若不急于归乡，反而是对她名声的一种保护。

  考虑到这本就是举手之劳，又能卖个人情，便爽快地答应：“无妨，秦小姐，您先随县丞去办理一下手续，之后即可与兄嫂一同前往府城。关于您家以及慈济堂的告知事宜，本官会亲自安排。”

  秦沫沫满心感激，向着范大人深深施礼后，便随着县丞离开了，去处理必要的出行手续。

  而待范大人一行人带走那些罪犯后，秦砚辞等人也再次踏上了旅途。

  马车内，秦沫沫与凌瑾韵并肩而坐，为了两人的舒适与私密，秦砚辞主动选择了与同伴共乘另一辆车。

  凌瑾韵察觉到秦沫沫的郁郁寡欢，尽管不善言辞，她还是轻轻覆盖在秦沫沫的手背上：“沫沫，别再去想那些事情了，你没有错。”

  秦沫沫低垂着头，泪水不受控制地顺着脸颊滑落，滴在车厢的木板上，发出微弱的声响，她低声说道：“我知道我没有做错，可是其他人又怎么会这样想呢？我……我以后真的只能去出家为尼了吗？”

  凌瑾韵闻言，轻叹一口气。

  虽然秦沫沫受王莲娟开放思想的影响，相较于同时代的女子，在思想上显得稍微自由一些，但在婚姻大事上，她仍旧遵循着传统观念，将其视为生命中最重要的事情。

  这是凌瑾韵无法轻易改变的社会现实。

  于是她只能替秦沫沫抹去泪水，双手捧起秦沫沫那张稚嫩可爱的小脸，眼神异常坚定：“不会的，杨虎现在已经成为废人，既说不出话，也无法提笔写字，更不用说再散布那些污蔑你的言论了。至于其他的拍花贼，在审讯时只会拼命地把罪责推到杨虎身上，好让自己免受惩罚，他们绝不敢提及对你有非分之想的事情。”

  “所以，这件事除非你自己提起，否则没有人会知道。”

  凌瑾韵的话像是一剂强心针，给予秦沫沫莫大的安慰与力量。

  ......

  门扉被缓缓推开，站在门外的是一个神情焦急的青年，衣衫略显凌乱，显然是匆忙之间赶来。

  “秦砚辞，不好了，听说这次乡试的考题将会有大的变动，许多考生都在疯狂地找寻最新的参考资料。”

  秦砚辞闻言，眉头微蹙，思考片刻后对青年说：“知道了，你先回去休息，我这就去打听详情。凌瑾韵，你继续你的工作，我尽快处理好此事。”

  说完，秦砚辞便匆匆出门，留下凌瑾韵一人在屋内，手中还紧握着那支秦砚辞特制的“铅笔”。

  望着秦砚辞离去的背影，凌瑾韵心中涌起一股暖流。

  在这个世界里，她不再是孤独一人面对风雨，有了秦砚辞这样的依靠，那些艰难的日子似乎也变得不再那么难以承受。

  次日。

  “林兄，今日造访，可是有什么特别的贵干吗？”

  林长青站在堂屋门口，身形挺拔，拱手示意，脸上带着温和的笑意：“秦兄，近来城里新开的一家茶馆，竟然有幸请到了府学中享有极高声誉的夫子，说是专程来讲解今年乡试的策略与心得。不知秦兄是否愿意同我一同前往，聆听一二？”

  秦砚辞闻言，深邃的眸子里闪过一抹复杂难辨的光芒。

  他知道，尽管此生重走了一遍相同的道路，但他的人生轨迹已经悄然发生了改变，过去的他极少回望过去。

  然而，林长青提到的讲座却像一把钥匙，不经意间开启了他尘封的记忆之门——上一世，同样是为乡试做准备，他也曾因为听到某茶馆有夫子讲学的消息，与几位同窗好友住在相邻的客栈，兴奋地前往。

  不料却因为人数过多而导致茶馆不堪重负，悲剧随之发生，许多人因此丧命。

  那时的他，性格更为孤僻，没有加入听讲的队伍，才得以侥幸逃过一劫。

  今世重来，秦砚辞心中暗自权衡，最终轻轻点了点头，语气平静地说道：“劳烦林兄稍候片刻，待我更换衣物后，便随你同往。”

  言毕，秦砚辞转身入屋，动作轻柔地关上了门。

  门后，凌瑾韵的身影显得有些落寞，她雪白的手肘轻轻地靠在桌沿上，下巴枕着手掌，目光深情而又复杂地追随秦砚辞的背影。

  秦砚辞的表情一如既往的平静，但在凌瑾韵细腻的心思下，她从他的眼神中察觉到了一丝不易察觉的忧虑。“是林兄提起的那个讲座有问题吗？”

  她轻声问道，语气中充满了关心。

  秦砚辞停下换衣的动作，沉思片刻后，低沉地回答：“讲座本身并无不妥，只是我担心那个茶楼的安全。”

  他的声音中带着一种难以言喻的沉重。


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