但提及的“杨虎”这个名字，却让秦砚辞的眼神瞬间变得锐利起来，显然这个名字对他而言并不陌生。

  在了解情况后，秦砚辞没有忘记关心李晓贤的近况。

  夜幕降临，秦砚辞的心思却未有丝毫放松。

  他在寝室门上巧妙设置的小机关，安置上了一个铜盆。

  同寝的学子们对秦砚辞的行为虽感好奇，但在听闻他解释后，纷纷点头赞同。

  有的甚至分享起自己听闻的考场险恶。

  然而，这些讨论最终还是在夜深人静中逐渐消散，了。

  每个人都回到了自己的铺位。

  而此时的凌瑾韵，心中则满是对秦砚辞的牵挂。

  她利用小靖儿熟睡的空档，悄悄进入那神秘的空间，为自己准备着能够强身健体的药物。

  她知道，只有自己足够强大，才能成为秦砚辞最坚实的后盾。

  等到凌瑾韵从空间的静谧中缓缓步出，耳边即刻被一阵阵此起彼伏的犬吠声所占据。

  那声音中带着不安与警觉。

  小狼此刻也不安地在院落里来回踱步，喉咙里发出呜咽。

  凌瑾韵轻轻站起身，月光透过窗棂洒在她的肩头。

  她推开门扉，夜风趁机溜进屋内，带来一丝凉意。

  门外，王莲娟以及秦家的三位壮实青年正踏着夜色归来，他们的身影在昏黄的灯笼光下拉长。

  凌瑾韵快步上前，眉宇间满是关切，轻声询问：“娘，村子里发生了什么事情吗？”

  她的声音在夜空中显得格外清晰，带着一丝不易察觉的紧张。

  秦家的三个儿子脸上则写满了难以言喻的复杂情绪。

  显然，他们作为男子汉，对于村里发生的某些事情感到难以启齿。

  王莲娟闻言，眼中闪过一抹怒意，她用力朝门外啐了一口。

  “还不是那个杨寡妇，和她那个不成器的儿子！今天在村长家商议完事，他就不知跑哪野去了，到现在都没回家。那杨寡妇倒好，硬说是咱们和村长家合谋把她儿子逼走了，要我们赔她儿子！”

  话语间，愤怒仍未完全平息。

  “赔？我倒想给她两个耳光还差不多！”

  王莲娟的怒火仍未平息，原本以为是哪家遭了贼，打算过去帮忙，结果却在村长家门口被杨寡妇缠住，一番口角之争，让她心里堵得慌。

  说完，她拉过凌瑾韵的手，眼神中满是疼爱，“韵儿，杨寡妇那人就是个麻烦，以后见着她躲远点，她要是敢找你麻烦，告诉娘，娘替你出气！”

  凌瑾韵感激地点点头，随后又提出了心中的疑惑：“娘，咱们自从上次之后就没再理会过杨寡妇母子，她怎么就赖上咱们，说是我们逼走了杨虎呢？”

  王莲娟一脸鄙夷地叹了口气，“还不是杨虎那小子，眼红咱们家新盖的大房子，今天又听说我们要雇人开挖水渠，心生嫉妒。他以为咱们能从穷苦中翻身，他也能在城里赚大钱，所以就跑了。”

  这时，万氏从屋里走出，同样一脸不屑，“就凭杨虎那德行，还想在城里发财？我看八成又是跑到什么不三不四的地方去了。”

  凌瑾韵的眼眸中闪烁着深思，她站起身，语气坚定：“娘，我要去县城找砚辞。”

  王莲娟和万氏正骂得起劲，闻言皆是一愣，惊讶之余，嘴巴微微张开。

  片刻沉默后，万氏首先回过神来，“韵儿，这深更半夜的，你要去县城？”

  凌瑾韵重重点头，神色凝重：“是的，杨虎是在得知我们要雇人挖渠后离开的。他若想走捷径发财，绝不会选择正道，很可能会对砚辞不利。”

  王莲娟闻言，不禁心头一紧，冷汗涔涔。

  方才因与杨寡妇的争执占了上风而略有得意，竟忽略了杨虎进城可能带来的隐患。

  凌瑾韵的一席话，如冷水浇头，让她猛然醒悟。

  杨虎那人的品性，如此匆忙进城，的确有可能对砚辞不利。

  然而，夜已深，王莲娟怎能放心让凌瑾韵独自前往县城？

  她紧紧握住凌瑾韵的手，语气坚决：“韵儿，你先别急。一个女孩子深夜出门太危险。老大媳妇，你快去叫醒老大，同时敲敲老二和老三的门，让他们哥几个陪你一起去县城，把韵儿的话告诉砚辞。”

  万氏心中焦急如焚，听见婆婆的吩咐，她几乎是脚不点地地奔回了屋内。

  屋内，秦大壮刚归家不久，疲惫的身躯一沾枕头便沉沉入睡，鼾声如雷。

  万氏望着他那毫无忧虑的睡颜，心中五味杂陈。

  她深知，一旦秦砚辞遭遇不测，那么好生活将一去不复返。

  而此刻，凌瑾韵正心急如焚地在外头等待，对比之下，秦大壮的安然入睡显得格外刺眼。

  怒火中烧的万氏毫不犹豫地抓起床边的枕头，用力掷向秦大壮，同时发出一声足以惊醒梦中人的厉喝：“秦大壮，你给我起来！杨虎那小子要对砚辞不利，你却只知道睡！”

  枕头带着万氏的愤怒准确无误地击中目标。

  秦大壮即便在深沉的梦境中，也被这突如其来的“袭击”惊醒。

  他身体猛地一颤，恍惚间条件反射般坐起，双眼迷蒙，拳头紧握，左右环视，含糊不清地低吼：“谁，谁敢动砚辞，我秦大壮绝不饶他！”

  万氏见状，无奈又好笑，伸手在他腰间软肉上狠狠拧了一把，试图让他彻底清醒：“除了杨虎那个混账，还有谁？娘让你快起来，带上老二、老三，立刻去县城找砚辞，告诉他杨虎的事。”

  秦大壮吃痛，哀嚎一声，但这一拧也确实驱散了所有的睡意。

  “杨寡妇不是说杨虎被激将去县城赚钱了吗？怎么又来找砚辞的麻烦？”

  他疑惑不解。

  万氏嗤之以鼻：“就凭杨虎那游手好闲的性子，能有什么正经赚钱的路子？还不是见咱们家日子红火，就盯上了砚辞。”

  “行了，别啰嗦了，快穿衣服，我们这就去县城。”

  万氏嘴上催促着，手上也没闲着，迅速为秦大壮准备好衣物，一边念叨，一边帮他穿戴整齐，几乎是半推半搡地将他赶出了门。

  与此同时，凌瑾韵与王莲娟在堂屋内等候，凌瑾韵忧虑地道：“娘，我还是得和三位哥哥一同前往。虽然我们猜杨虎想从砚辞那里得到什么好处，但不清楚他是图财还是害命，更不了解他的行动计划和同伙。砚辞正准备考试，分身乏术，我多少懂些武艺，能保护他，让他安心备考。”


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