......

  秦砚辞见状，不动声色地接过她手中的药瓶，温柔地询问：“辛苦了，今日的药制成了吗？”

  凌瑾韵微微一笑，点了点头。

  午后，随着阳光逐渐驱散阴霾，秦家的庭院中，王莲娟与叶氏带领着众媳妇，将晾晒的布料一一收回。

  凌瑾韵则在一旁，耐心地教导小雨和小婉儿基础的武艺动作。

  两个孩子虽显稚嫩，但一招一式间却透露出一股认真与坚韧，。

  夜幕降临，秦家村的灯火星星点点，映照在湿润的地面上，宛如点点繁星落入凡尘。

  秦砚辞与凌瑾韵并肩坐在窗前，望着窗外逐渐恢复生机的田野，心中各有思绪。

  秦砚辞轻声道：“韵儿，无论未来如何，有你相伴，便是我最大的幸运。”

  凌瑾韵闻言，侧头看向秦砚辞，轻轻靠在他的肩上，低声回应：“我亦如此。”

  此时此刻，秦家村乃至整个国家，似乎都沉浸在一种微妙的平衡之中，天灾虽然带来了伤痛，但也催生了团结。

  其一，皇帝陛下在金碧辉煌的御书房内，沉声下达了一道旨意，那声音虽低沉却带着不容置疑的威严，宣布将一位对君父不敬的皇子贬黜为平民，剥夺一切皇族特权。

  此言一出，如同惊雷般在秦家村的田野间炸响。

  “孝道，那是比泰山还要沉重的责任，但即便是父子，偶尔拌嘴也是人之常情。谁能想到，皇上竟然如此决绝，连骨肉至亲的情分都不秦及？”

  一位年迈的农夫用粗糙的手指梳理着花白的胡须，眼中满是困惑不解。

  “我还记得，三年前，七皇子诞生时，皇上龙颜大悦，整个国家都沉浸在庆祝的喜悦之中，那孩子现在才三岁多一点，天真无邪，他有什么过错？”

  旁边的一位妇人则轻轻叹息，摇着头，“皇宫里的事情，深不可测，咱们这些普通人，哪里能揣摩得透。”

  皇帝微服私访，踏着青石板路，步入秦家村的稻田之间，耳边是村民们劳作后轻松的谈笑。

  江侯爷紧随其后，脚步略显沉重，他知道民间舆论的直接，却也明白，自己无法阻止这些话语传入皇帝的耳中。

  但皇帝并未因此动怒，更没有立即返回宫中的意思。

  村民们的话题，很快就从皇子贬谪的震惊中转移，转向了另一件同样震撼人心的事件。

  “你们听说了吗？那天冰雹如狂风骤雨般袭击京城，一名高官竟然在雷电交加中丧命。”

  一个年轻的村民说道，语气中夹杂着难以置信和些许惊恐。

  “是那位权倾朝野的姜彦全，据说他被雷劈之后，朝廷上下一片哗然，许多官员生怕受到牵连，纷纷与他划清界限。皇上认为这是上天的警示，立即下令彻底调查，结果发现他贪污腐败，私下买卖官职。从他家中搜出来的金银财宝，堆积如山，据说那养鱼池底下，藏的不是游弋的鱼儿，而是成堆的黄金。”

  另一人接话。

  “更让人振奋的是，从贪官家中抄没的财物，都将用来帮助我们这些遭受灾害的百姓！”

  又一人兴奋地插话。

  “这才是真正关心民间疾苦的好皇帝，虽然身处遥远的京城，但他的心始终与我们这些边远地区的百姓相连。”

  村民们交口称赞，感激之情溢于言表。

  “没错，干旱时多次发放救济粮款，如今又遭遇雹灾暴雨，皇上再次伸出援手，这样的皇帝，怎能不让人由衷地敬佩？”

  众人议论纷纷，他们的眼中闪烁着对未来的希望之光。

  “如果不是明君在位，天公又怎会降下天雷，帮助我们清除那些贪官污吏？”

  这句半开玩笑的话，却饱含了民众对皇帝深深的信赖与期待。

  皇帝听到这些话语，原本紧锁的眉头似乎被一股温暖的春风吹拂，渐渐舒展开来。

  江侯爷见状，心中暗自松了一口气，悄悄抹去了额头上的冷汗。

  皇帝缓缓转身，目光温和地落在江侯爷身上：“江老兄，你的千金真是独具慧眼，为你选中了一位乘龙快婿啊！”

  皇帝心中暗想，他清楚记得是秦砚辞提出的计策，让自己这位九五之尊能够安然度过此次危机。

  如果不是时局所限，不能公开秦砚辞的真实身份与功绩。

  他定会重重封赏，以表达内心的感激。

  江侯爷脸上挤出一丝尴尬而又不失礼数的微笑，连忙回应：“皇上过奖了，不过是乡野间长大的粗鄙之人，一时胡言乱语，却意外与圣上的英明决策相契合。”

  皇帝心情大好，轻轻拍了拍江侯爷的肩头，语气中带着几分亲昵与玩笑：“江老兄，太过谦虚可就不好了。”

  江侯爷的笑容显得更加勉强，心中却是百感交集。

  他并非谦虚，实际上，他对那位“不成器”的女婿并无好感，甚至暗暗希望他不要有太大的作为，这样就可以名正言顺地让自己的女儿摆脱这段婚姻。

  皇帝并未察觉到江侯爷微妙的情绪变化，只是话题引到了之前的一个传闻上——永定侯府明明只有一个女儿，却为何突然又出现了一个在民间的女儿，并且已经嫁为人妇？

  这让他感到十分好奇。

  于是，皇帝随口问道：“江老兄，我记得之前听说你府上只有一位千金，怎么又突然多出一个在民间的女儿，而且还成了民妇？难道是当初尊夫人产下双胞胎，其中一个不慎流落在外，或者是尊夫人在民间收养的义女？”

  江侯爷正准备借此机会，将凌瑾韵与江月其实是双胞胎的真相告诉皇帝，解释凌瑾韵因为仆人的疏忽而流落民间，本以为她已不在人世，却没想到夫人求医问药时，意外找回了她。

  然而，他的话还没来得及出口，一旁的江铭已经悠闲地摇着折扇，抢在父亲之前开了口。

  “皇上有所不知，韵儿并不是我娘认的义女，事实上，我娘当年只生了一个女儿，那就是韵儿。只是在生产的时候……”

  江铭滔滔不绝，将唐氏如何调换孩子，以及凌瑾韵多年来所承受的不公待遇，毫无保留地向皇帝坦白。

  江侯爷闻言，狠狠地瞪了江铭一眼，心中怒火中烧，几乎要晕厥过去。


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