凌瑾韵的视线在李珠珠满载愁绪的脸上停留了一瞬，那眉宇间的忧虑如同秋日里飘零的落叶，让人忍不住心生怜悯。

  最终，她还是伸出手，接过了那小巧却沉甸甸的包裹，将其稳妥地放入自己的挎包中。

  随后，她转身，领着两个年幼的孩子，缓缓离开，留下一个决绝而又不失温情的背影。

  而另一方面，由于何家不惜一切代价请来全城名医为何轩治病，这桩事早已成为街头巷尾热议的话题，甚至波及到了县学之内。

  秦砚辞凭借敏锐的直觉，预见到何员外极有可能再次请凌瑾韵为其子诊断病情。

  于是，放学铃声刚一响起，他便早早雇好了马车，在何府门外静静等待，希望能在第一时间给予凌瑾韵最坚实的支撑。

  当凌瑾韵迈步走出何府大门，迎面而来的便是秦砚辞那副既熟悉又英俊的面孔。

  昏黄的灯笼光影下，秦砚辞棱角分明的轮廓被镀上了一层柔和的光辉，硬朗中透露出几分不常见的温存，令他整个人散发着难以言喻的魅力，引得旁观者不由自主地驻足凝视。

  凌瑾韵刹那间被眼前的景象摄去了心神，双脚像是生了根一般，怔怔地站在原地。

  秦砚辞见状，轻快地走至她身边，轻松而熟练地抱起两个孩童，安置于马车上，动作中带着一种说不出的从容与慈爱。

  正当他准备转身，伸手牵引凌瑾韵上车之际，却不期然地捕捉到她那对如小鹿般灵动的眼睛中闪烁的光芒。

  她乖巧地望着他，突然间，像是个渴望被疼爱的孩子，双臂轻轻展开，嗓音里带着一丝不易察觉的委屈，轻声道：“我也想要一个拥抱呢……”

  那句话，柔软得如同春日里的微风，轻拂过人心最柔软的部分，带来一股微妙的酥麻感，让秦砚辞的心跳不禁漏了一拍，喉咙里涌起一阵干涩，耳根处悄然染上了绯红。

  在这一刻，所有的抗拒都化为了泡影。

  最终，秦砚辞难掩脸上的红晕，却还是小心翼翼地将凌瑾韵拥入了怀中。

  二人一同踏上马车，动作一气呵成，流畅而又内敛，其间他刻意避开了与凌瑾韵眼神的直接接触，似乎害怕自己深藏的情感会不经意间泄露。

  马车内部，他将凌瑾韵安顿好后，又匆忙退出车厢，与车夫并排坐在车辕上，借着凉爽的夜风，企图驱散心头那股莫名的燥热。

  马车缓缓启动，随着车身的摇晃，秦砚辞脸上的热度方才渐渐消散。

  不知不觉间，凌瑾韵已沉入了梦乡，周遭的世界逐渐远离，只余下内心的平静与安宁。

  马车在客栈古旧的门槛边缓缓停下，随着秦砚辞轻轻掀起帘幕一角。

  映入眼帘的是车内一幅温馨却又略显滑稽的画面：一大两小三个人物歪歪斜斜地依偎在一起，嘴角边挂着晶莹的口水痕迹，沉浸在香甜的梦境之中，脸上的表情柔和而放松，透出一种不加雕饰的纯真可爱。

  “哎！”

  一声悠长的叹息自李里口中溢出，烟斗中的旱烟火星在昏黄的光线下明明灭灭，如同他此刻起伏不定的心绪。

  他静静地听着对方倾诉满腹的苦水与不满，脸上的神色越发阴郁，作为村中的长辈，他深感肩上责任之重，却因为李珠珠的婚事，感受到了前所未有的压力与无奈。

  再度深深吸了一口旱烟，李里的眼中闪过一抹复杂的情绪，又是一声沉重的叹息从胸腔溢出，视线穿过袅袅烟雾，凝视着面前的李大伟。

  “记得当年，是你自己一眼看中了张家的姑娘，誓非她不娶，我们这些做老辈的才费尽心思，请了最好的媒人上门提亲。”他的话语中透露出几分责备，几分无奈，“而今这事儿闹得人尽皆知，你母亲和我商量过了，若是你仍愿意与她共度此生，那你们一家就另外组建门户，自立生活吧。”

  李大伟此刻却仿佛回到了无助的少年时光，泪水不禁夺眶而出。

  年轻时的他，曾因一次偶然的邂逅对邻村的张氏念念不忘，不秦一切地要将她迎娶进门。

  为此，家中父母耗尽积蓄，东拼西凑准备了丰厚的彩礼，只为了成全他的愿望。

  这些年，每当别人家的男人结束一天的劳作回家，迎接他们的是热腾腾的饭菜和妻儿温暖的拥抱，而他，回到的却是一个需要他洗衣做饭、打理家务，还要无微不至照秦病弱妻子的家。

  这份重担，他默默承受，毫无怨言。

  直到张氏执意退掉了李珠珠与秦砚辞的亲事，并企图让女儿成为他人侧室，这才让他彻底心寒。

  想到两个幼子的将来，李大伟内心挣扎万分，他想要维护这个家的完整，却又明白，若继续如此，女儿的未来将毁于一旦，两个儿子的成长也将布满阴霾。

  他拭去眼角的泪水，语气坚定地说：“明天，我就去找远哥儿帮忙撰写休书！”

  ——

  夜色渐浓，凌瑾韵背着沉甸甸的小背篓踏入家门，门扉合上的一瞬，她迅疾而谨慎地将那百两金子转移到了那个神秘的空间内。

  那里，早先从何家出诊所获的丰厚诊金——两千两银钱，除了用于购置家中所需布料、给孩子们的小礼物以及给予王莲娟作为家用的二百两，剩余的一千七百五十两，也被她小心翼翼地收藏在这个无人知晓的秘密空间里。

  刚整理妥当，门外便传来了秦砚辞轻柔而有节奏的敲门声。

  门扇应声而开，秦砚辞身形一闪便跨入屋内，动作流畅地回手带上房门，深邃的黑眸在昏暗的室内闪烁着温柔的微光，满含笑意与关切地落在凌瑾韵的脸上，空气中弥漫起一种难以言喻的默契与温情。

  话音刚落，秦三壮原本平和的面色顿时闪过一抹复杂的神色，眉头轻轻皱起，仿佛内心挣扎着什么重大决定。

  但他深吸一口气，硬是将即将脱口的话语咽了回去，只是那紧抿的嘴角透露出一丝不易察觉的倔强。

  又过了一会，随着窗外树叶沙沙作响，秦三壮似乎是被内心的渴望驱使，终于按捺不住，语气中带着几分试探与期盼，缓缓开口：“四弟、四弟妹，这卖酒的活计，若是你们觉得不合心意，能不能考虑让我接手来做？我知道，你们二人，一位有官场前程，一位精通医道，这蝇头小利或许并不入眼，但我们不一样，这可是我们这双耕田的手一辈子也难以积攒的财富。”


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