江铭的话语如同锋利的刀片，直截了当，不带任何感情色彩。

  秦砚辞面容依旧淡然，嘴角却勾起一抹苦笑，声音虽轻，却异常坚定：“既不拟，也不签。我的婚姻，由不得他人置喙。”

  他那双眸子里瞬间涌动起复杂的情绪，既有冷峻的抗拒，也有不容侵犯的尊严。

  “你似乎对他人之事太过热心了。”

  江铭闻言，一时语塞，脸上掠过一抹尴尬，随即快速调整心态。

  他意识到自己与这个小姑娘非亲非故，的确没有权利干涉她的婚姻大事。

  于是，他眼神微转，心生一计，高声向着车窗外喊道：“小姑娘，从今日起，你就是我的义妹了，我是你大哥，今后有事尽管找我！”

  这一番话，让车外的凌瑾韵不禁愕然，心中嘀咕：这个人是不是有收集义妹的特殊癖好？

  而苏在，作为江铭的贴身随从，更是满心狐疑，自家少爷素来对亲妹妹都不甚关心，怎会突然对外宣布认了一个义妹？

  想到早晨少爷得知小姐来访时那副怒容满面的模样，若非夫人出面调停，怕是连门都不会出。再想想少爷对凌大夫那种客气而疏离的态度……

  这对比之下，义妹与亲妹妹的待遇真是天差地别！

  凌瑾韵也不甘示弱，声音清脆地回应道：“若论年纪，我做你姐姐还差不多，叫声姐来听听！还有，别打什么坏主意想要拆散我们。”

  江铭没想到自己与秦砚辞的低声交谈会被凌瑾韵听个正着，一时之间气得脸色铁青，恰好马车经过一段坎坷路面，他一个踉跄，差点摔出车外。

  凌瑾韵趁着车身摇晃的空隙，灵巧地掀帘进入车内，迎面便遇上江铭那双充满责备的桃花眼。

  “小丫头片子，好心得不到好报，他那些在外的风流债，险些要了你的命，你居然还能袒护他？”

  凌瑾韵知书达礼，自然明白江铭是出于一片好意，她微微一笑，伸出小手轻轻拍了拍江铭的肩膀，语气中透着一股不属于她这个年纪的成熟稳重：“弟弟啊，你这是误会了。何家人想加害于我夫君，并非是因为夫君有何过错。只是因为那个人单恋李珠珠不成，便将怨气转移到了无辜的夫君身上，这责任怎么也不该归咎于夫君身上，你可不能被表象迷惑了双眼呀！”

  江铭的眉头紧锁，眉宇间透露出一丝不耐烦，他轻轻拍落了凌瑾韵那带着玩笑意味的小手，语气中夹杂着一丝责备：“谁说我是你弟弟了？记清楚了，我可是你的兄长！再者说，你一个已婚女子，对别的男人这样动手动脚，成何体统啊？”

  “难道说，那个车夫是何轩收买的？”

  凌瑾韵的话仿佛是一颗石子投入平静的湖面，在秦砚辞的心中激起层层涟漪。

  先前苏在向江铭汇报的情况，秦砚辞并没有留意，但此刻通过凌瑾韵的几句话，他已经能够大致勾勒出背后那只操纵全局的黑手轮廓。

  他的眼神变得深邃而锐利，心中暗自感叹，尽管此生归途各异，命运的波折却仍旧让他们陷入了与前世同样，甚至更为凶险的漩涡之中。

  何轩曾经恳求他代替参加童生试，却被他断然拒绝。

  其后，不知何轩使用了何种不为人知的手段，以微弱的优势侥幸考上了秀才，进入了县学。

  入学之后，何轩依仗家中财富万贯，拉帮结派，孤立他于众学子之外，还时不时设置障碍，试图阻挠他的前行之路。

  而那时的他，满心只关注于学问，对于这些琐事并未放在心上。

  没想到，何轩的野心和怨恨竟会如此之深，竟至于想要取他性命，甚至差点将无辜的韵儿卷入这场风波……

  与此同时，在这座繁华城市的最显赫客栈内，一位身披淡烟霞色斗篷的少女静立窗前，目光穿越雕花木窗，凝望着城门的方向，轻声呢喃：“五哥怎么还没有到呢？难道半路上发生了什么意外吗？”

  站在一旁的小丫鬟连忙送上了一只精致的羊脂白玉茶杯，温柔地宽慰道：“小姐，五公子武功盖世，又有苏在大人的贴身保护，定是安然无恙的。我们侯府的别院位于偏僻之地，往返县城本就需要不少时间，再加上近日天气异常炎热，五公子行路自然要缓慢些，稍微迟些到也是情理之中。”

  江月接过茶杯，轻轻抿了一口清茶，随后回到了屋内，将杯子轻轻搁置一旁，嘴中低吟了一声：“嗯，五哥素来慵懒，这样的炎炎夏日他根本就不愿意出门，是我非要他来接我，他心里肯定是不愿意的。”

  小丫鬟连忙继续安慰：“小姐您不必自责，都是因为侯爷担心时局不稳，小姐一人独行去别院不安全，这才特意吩咐五公子前来迎接的。”

  江月轻轻地叹了一口气，忧虑地说道：“不知道母亲会不会因此责怪我呢……”

  小丫鬟赶紧柔声劝解：“小姐您的孝心天地可鉴，这么炎热的天气里，您不秦旅途劳顿，专程从京城赶到江南探望夫人，夫人见到您定是满心欢喜，又怎么会责怪呢？”

  江月心情难以平复，起身缓缓走到窗边，又一次向外眺望。

  恰在此时，她的目光捕捉到了远处缓缓驶近的江铭的马车，那掩藏在轻盈的薄纱披风下的脸颊上不禁泛起了温柔的笑意。

  小丫鬟也满心欢喜地喊道：“来了来了，五公子的马车到了！”

  “小梨，快把行李整理好，我们下去迎接五哥吧。”

  江月说着，心中带着一丝按捺不住的喜悦，轻快地走向楼梯。

  当两人到达客栈大门时，江铭的马车刚好稳稳停下。

  苏在早已敏捷地下车，仔细地放置好了踏板。

  江铭第一个跨出车厢，紧接着，凌瑾韵会同秦砚辞紧跟其后，小心翼翼地走下来。

  凌瑾韵在帮助秦砚辞下车之时，江铭几乎是出于一种本能反应，伸手欲扶凌瑾韵一把，这份细致入微的关怀在空气中悄然流淌。

  江月敏锐地察觉到了江铭这一细腻的动作，原本因期待而绽放的笑容，在那一刻忽然凝固，她的心中涌起了一股复杂的情绪……


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