王莲娟一听这话题，立时将田青燕先前提及的秦沫沫之事抛诸脑后，不再介怀于田青燕对于秦砚辞的品评，反倒是惊讶之余，带着几分关切地反问道：“哦，原来是这么回事！昨日我在田间确实隐约听到了村中锣鼓喧天，原来是何大户为珠珠送来了厚重的聘礼。但我曾闻那何大户家的独子风流成性，身边姬妾环绕，犹如繁星点点，杨里正怎会忍心将自己的孙女推进这样一个是非之地？”

  “哎哟，大妹子，这事儿你可就没琢磨透了。此事，别说是杨里正心中有千百个不愿意，哪怕是珠珠的父亲，怕也是百般不愿将自家的女儿送往那深宅大院，去承受世人指指点点的痛楚。”

  田青燕一边说着，一边挤眉弄眼，活脱脱一副标准的八婆姿态：“可问题在于，杨里正和珠珠她爹的意愿，在张灵秀面前算得了什么？就像上次想安排珠珠嫁入你们家，张灵秀那一番哭天抢地的闹腾，到最后，还不是她一句话的事？”

  王莲娟闻言，不禁咂嘴感叹：“哎，珠珠这孩子，真是命中多舛。”

  田青燕又是一副神秘兮兮的样子，挤眉弄眼地对王莲娟说：“我说大妹子，你还记得当初张灵秀是如何死活不同意珠珠嫁给你家砚辞的吗？那时候可是闹得沸沸扬扬，如今看来，或许正是砚辞和你们家躲过了一劫呢。那珠珠，也不是个简单的角色。你知道她是如何搭上何公子的高枝儿的吗？就因为张灵秀带她进城选购布匹，做几件新衣裳，哪知道一转眼的功夫，何公子就找上门来，还什么手帕，还在光天化日之下拉扯不清，连那素手都被轻薄了……”

  田青燕绘声绘色，一番讲述之后，又自然而然地引回到了秦沫沫的话题上。

  吴掌柜因凌瑾韵的缘故才破例接纳了秦沫沫成为门下弟子，田青燕顿时激动起来，嗓音不自觉提高了几分，朝正忙碌的凌瑾韵喊道：“哎呀，韵儿，你那两位在家里也没个正经事儿做的哥哥，能不能麻烦你跟吴掌柜提一提，让他们也去慈济堂跟着做个学徒怎么样？”

  她口中的“俩哥哥”，自然指的是自己的两个亲生儿子，虽姓秦，却因与秦家同宗而被视为兄妹相称。

  凌瑾韵正低头专注于手里的药材，闻言微微一愣，还没来得及回应，一阵脚步声由远及近，原来是秦砚辞检查完村边的水车归来。他一边迈进门槛，一边接过话茬，语气里满是赞同：“婶子，这主意真不错！如果我那俩哥哥也能进慈济堂，沫沫在那边也多个照应，多好。”

  田青燕一听，脸上立刻绽开了花，眼神中充满了期盼，紧紧盯着秦砚辞问：“真的？你说这事能成吗？”

  秦砚辞笑得温文尔雅，宽慰道：“婶子您就放心吧！韵儿之前帮过吴掌柜大忙，她出面说话肯定没问题。不过，药铺的学徒首先得识字，如果想去，可能得先去私塾读上两三年的书打基础。

  再者说，药铺学徒不仅没有工钱，还要给师父交学费，婶子你不如先回去准备一下私塾的学费和拜师父所需的银两吧。”

  田青燕的笑容渐渐变得有些勉强，眉头微蹙，“学徒还得自己掏腰包啊？”

  她心里清楚，秦沫沫因为常帮着家里记账，认得几个字，而秦砚辞更是学问出众，休假期间也不忘给弟弟妹妹们上课，教他们识字，秦沫沫自然从中受益不少。

  因此，在秦家，几乎没有孩子是目不识字的。

  可一想到送儿子去当学徒不仅要供药铺的学费，还得先把他们送进私塾启蒙，这笔开销可不是个小数目。

  这简直是在烧钱啊！

  田青燕嘴里嘀咕着，手还不忘轻轻推了推王莲娟，“我说大妹子，你也是，花这么多钱送一个丫头去做学徒，到底图个啥呢？”

  话音刚落，她便急匆匆地转身离开。

  凌瑾韵虽然人在厨房，一心扑在炮制药材上，但外面的谈话还是断断续续传入了耳中。

  她趁着手上的活计告一段落，快步走到门口，朝着田青燕离去的背影大声问道：“青燕婶，大壮哥和二壮哥最后决定去不去慈济堂当学徒了呀？”

  田青燕摆手连连，声音带着几分无奈与坚决：“不去不去，自家的壮小伙子，怎么能让钱花到给别人打工上去呢？”

  凌瑾韵回身，目光投向刚进门的秦砚辞，她的眼角眉梢都挂着笑，像极了弯弯的新月，“你回来了啊？”

  秦砚辞一见到她，眼神也柔和了许多，“嗯，水车的事情我都和三哥交代清楚了，还给他演示了一遍维护方法，这样我去了县学，水车也不会没人照料。”

  王莲娟见田青燕走后，连忙喜滋滋地钻进厨房张罗起来。

  尽管她知道，从村子到县城，乘马车仅需半天时间，但她还是为即将远行的秦砚辞特意烙制了两张香脆的面饼，并煮了五颗圆滚滚的鸡蛋，作为他旅途中的干粮。

  这段时间以来，秦砚辞因故暂停学业，留在家中，平时并没有这般特别的待遇。

  家中那些精贵的粮食和鸡蛋都是留给孩子补充营养的，而凌瑾韵虽然也是个孩子，但在秦砚辞心中，她总是显得格外懂事，他自己早已把自己当成了家庭的一份子，承担起了责任。

  回到房间，秦砚辞轻轻打开书箱，一本本仔细地将书籍摆放整齐，每本书都承载着他对知识的渴望和对未来的憧憬。

  而一旁，凌瑾韵早早就把他的换洗衣物叠得整整齐齐，每一件都饱含着无声的关心与支持。

  待到一切家常琐事皆被细心归置妥帖，王莲娟手捧着一块包裹着温热烙饼与几枚精心煮制的鸡蛋的布包缓步走来，那些饱含着家的味道的干粮被她细致地塞入秦砚辞准备好的行囊之中。

  随后，她转身拉起凌瑾韵的手，引领她步入厨房那一方温馨的小天地。

  厨房里，炊烟尚未完全散去，空气中弥漫着淡淡的饭香。

  灶台上，静置着一碗色泽诱人、热气蒸腾的红糖炖蛋，碗中鸡蛋卧于红糖液中。

  王莲娟将这碗心意满满的甜品递至凌瑾韵面前，语气温柔而关切：“韵儿，快把这碗红糖蛋吃了，补补身子，出门在外可不能亏待了自己。”


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