她的笑容里藏着一种难以言喻的灵光，仿佛对未来有着莫名的预感和把握。

  这份独特的预见力，让秦砚辞心中既惊异又感激。

  面对李宝忠的期许，秦砚辞保持着温文尔雅的姿态，双手轻轻抱拳，眼中闪烁着坚定的光芒：“宝忠叔请放心，我定当竭尽全力，探索如何能让酒中竹香更加浓郁，不负您所望。”

  李宝忠则是一副和颜悦色的模样，亲自将三人送至桂花楼的后门，临别之际，还不忘从袖中取出一只精致的食盒，轻轻递给秦砚辞：“砚辞，这是我们酒楼新推出的玫瑰酥，你带回去给家人尝个鲜。至于下一批酒，二十天后，也就是端午之前送来就好。这批酒因为品质独特，我想应该能热销到那个时候。”

  秦砚辞点了点头，收下了这份心意，三人随后便踏出了桂花楼的后院，步入熙攘的街道。

  此时，秦二壮和秦三壮两人自打接过那一袋沉甸甸的银子后，便抑制不住心中的激动。

  尤其是秦三壮，这位多年来默默付出的帮工，从未想象过四坛不起眼的小酒竟能换取如此丰厚的回报。

  他回忆起初听闻秦砚辞要倾囊购入酒坊所有存酒时，自己内心曾有的疑虑和嘀咕，认为在这个多事之秋，大量购酒不过是奢侈的浪费。

  未曾想，秦砚辞那看似不切实际的决定，如今不仅让当初投入的五两银子轻松回笼，还额外带来了可观的利润。

  秦三壮握着那沉甸甸的钱袋，兴奋得来回摇晃，笑声中透着几分得意：“十六两银子，实实在在的！砚辞，你还记得你以前读书时说的那些话吗？什么书中自有黄金屋，看看，你现在书念得好了，金银财宝不就自个儿找上门来了？”

  秦砚辞望着满脸喜悦的两位兄长，嘴角也勾起了温暖的笑意，没有去纠正秦二壮对那句话的误解，只是催促着二人赶紧归家。

  然而，正当秦家三兄弟满载而归，沉浸在欢乐之中时，他们并不知晓，自己的行踪早已落入一双贪婪的目光之中。

  在他们的身后，一名衣衫褴褛、面带刀疤的混混悄悄尾随，嘴里嚼着一根狗尾巴草，低声对身旁的同伙说道：“老大，这可是一笔大买卖，那袋子里少说也有十几两银子，咱们何时动手？”

  刀疤脸不屑地吐掉了嘴里的草棍，眼中闪过一抹狠厉：“跟着，找个偏僻地方，直接抢了就是！”

  秦三壮虽然贪恋于金钱带来的满足感，但最终还是理智地将钱袋交给了秦砚辞保管，深知在这样的乱世中，金钱易引人注目，必须小心为上。

  他们决定不在镇上多做停留，直接前往城郊，计划乘坐牛车平安返回村庄。

  穿过一条狭窄且通往繁花巷的巷弄时，秦砚辞不由自主地向巷内瞥了一眼。

  繁花巷在夜晚热闹非凡，白日却异常宁静的地方，此刻更是门窗紧闭，显得格外冷清。

  对于已无心仕途的秦砚辞而言，作为一名普通人，他无力也无意去干预或关注繁花巷中那些隐藏在夜色下的疾病与苦痛。

  仅仅是这一瞥，他便随着两位兄长继续前行，准备离开。

  可就在他们迈出步伐的瞬间，危机悄然而至。

  四周突然蹿出了十多个叼着狗尾巴草，神色不善的混混，如同从阴影中跳出的饿狼，将他们团团包围，气氛骤然紧张。

  二牛、三牛几乎是出于本能地挡在了秦砚辞身前，面对这不速之客群，他们的声音中带着不可忽视的坚定：“你们究竟想干什么？”

  “呸！”

  刀疤脸再次将嘴里的草棍吐在地上，眼神斜斜一瞥，带着几分不屑与高傲，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，“也没啥大事，听说你们哥几个在桂花楼里做了一票大生意，捞了不少银两，我们这几个难兄难弟不过是想来分杯羹，借点银两花花而已！”

  “休想！我们和你们往日无冤，近日无仇，凭什么借钱给你们？”

  秦三壮毫不客气，断然回绝，声音里满是不容商量的坚决。

  刀疤脸的眼神仿佛刀锋般划过秦三壮，嘴角勾起一抹冷笑，“老子要借，你们给不给，可不是你们说了算的！”

  “兄弟们，上！”

  刀疤脸手臂一挥，一众地痞无赖立刻挽起油腻腻的袖子，如同饿狼扑食般向秦砚辞三人逼近。

  秦砚辞的眼眸中闪过一丝冷冽的光芒，他在前世的战场上经历过无数生死，那份沉淀下来的气势自然而然地从他体内溢出，如同无形的波浪，那些小混混们只觉得脚下一凉，寒意透骨，不由自主地放慢了脚步，心中生出几分迟疑。

  然而，这份犹豫只维持了刹那，他们很快便意识到，自己面对的不过是一户普通的农家子弟，特别是那个被保护在最后，皮肤白皙，容貌清秀得像极了柔弱女子的少年，怎么看都不像是能抵抗的模样。

  秦二壮和秦三壮迅速用背上的背篓挡在胸前，摆出一副防御的姿态。

  秦砚辞则在电光火石之间抓住了距离最近的一个混混的手腕，用力一拽，紧跟着一个干脆利落的拳头狠狠捣在对方软绵绵的腹部。

  这套简洁而迅猛的动作，是他在前世作为骠骑大将军麾下时学到的自卫之术，对于对付那些毫无防备的敌人来说，异常有效。

  可他忘了，那些技巧在他作为战士的前世里或许游刃有余，而在这个身体里，他只是一个手无缚鸡之力的书生。

  这一拳虽然让那个混混痛得龇牙咧嘴，但实际上造成的伤害微乎其微，反而激起了对方更大的愤怒。

  “好家伙，居然还敢反抗！今天老子不把你打趴下，就不叫张三！”

  混混的咆哮声中充满了愤怒，举起好似沙包一般的大拳头，对着秦砚辞的面门恶狠狠地砸来……

  秦砚辞心中一紧，正欲躲避，却发现自己的背后是二壮、散装，一旦自己闪躲，必然会有一人无辜受累。

  “啊——”

  就在这千钧一发之际，那挥舞着拳头的混混突然发出一声凄厉的惨叫，双腿瞬间失去了力气，跪倒在地。


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