他咧嘴一笑，抱起那珍贵的木碗，如同抱着珍宝一般，一溜烟地跑出门外，边跑边兴奋地喊着：“那我快去和姐姐妹妹们一起分享啦！”

  而在此之前，村庄中的大事已如春风般传遍各家各户。

  里正在前一天的集会上，当众宣布了秦砚辞那份创新的计划——建造水车，以疏通那些干涸已久的水渠。

  连日来的炎热，仅靠一场微不足道的雨雨远远不够缓解大地的干渴，玉米田里的土壤裂开的缝隙，仿佛在无声诉说着农人的焦急与忧虑。

  若旱情持续，这季辛辛苦苦播种的希望也许只能化为泡影，不仅仅是收成无望，更是对人力与物力的巨大浪费。

  在这样的背景下，里正提出的解决方案，无疑如同甘霖般洒落在众人的心田。

  除却少数人如刘寡妇母子持有异议，整个村庄几乎一致表示支持。

  尽管有反对的声音，但这丝毫没有浇灭众人团结一心的热情，其他人已迫不及待地开始了这项艰巨而又充满希望的工程。

  今日，秦砚辞外出未归，家中的三兄弟默契地将水车部件一件件搬运至河岸边。

  夕阳西下时，秦砚辞短暂回了趟家，随即又匆匆赶往河边，村民们正在那里奋力挖掘着水渠，泥土飞溅，汗珠在阳光下闪烁。

  在三位兄长的协助下，秦砚辞开始着手组装那个有望改变整个村庄命运的水车。

  另一边，凌瑾韵也在忙碌之中。她在炉灶旁安置了一个简易却实用的蒸馏器，特地请来了雨雨这个帮手，负责生火。

  她的目标，是将剩下的酒料全部转化为更为纯粹的佳酿。

  回忆起上次蒸馏出的酒，虽然已有竹香，但总觉得淡了些，这一次，她希望能把握好时机，让新一批的酒液能在最短的时间内被封存进竹节，让那自然的竹香能更深入酒中，使之更为醇厚。

  遗憾的是，由于时间紧迫，前一批的酒必须在次日送达桂花楼，失去了再次提升品质的机会。

  夜幕降临前，马氏哄睡了小婉婉，见到凌瑾韵还在为蒸馏忙碌，同时注意到家中储备的柴火日渐减少，她二话不说，背起沉甸甸的背篓，独自一人踏上山径，准备去搜集更多的柴薪。

  凌瑾韵深知蒸馏之术不可急于一时，因此，在成功蒸馏出半坛酒后，随着天色渐暗，她便决定暂停手中的活计。

  她细心地拆卸蒸馏器，清理好炉灶，为家人准备起了晚餐。

  入夜，当一切家务料理停当，凌瑾韵借着昏黄的灯光，悄悄踏入那处隐秘的空间。

  她精心挑选了几种既可食用又能增添风味的草药，心中已有了打算——将昨日狩猎获得的野猪头及各类内脏，用这些草药悉心卤制，以去除可能的腥膻。

  王莲娟面对这难题曾一度犹豫，幸好有凌瑾韵自告奋勇，承诺会妥善处理，这才使得这份珍贵的食材得以保留。

  马氏仿佛久旱逢甘霖，话匣子一下子打开了，这是凌瑾韵嫁入秦家后，头一次见到她如此滔滔不绝。

  凌瑾韵重重点头，眼神里闪烁着不容置疑的坚定：“三嫂，是真的。我曾在隔壁老中医那里学过一些医术，小婉婉的情况，我相信可以有所改善！”

  马氏的眼眶里泛起了激动的泪花，她猛地将小婉婉紧紧搂入怀中，语带哽咽地说：“小婉婉，听见了吗？四婶说你会好起来的，你不再是孤单一人。”

  实际上，秦家上下从未对小婉婉的康复之路有过片刻的懈怠。

  只不过，在这个医疗条件有限的时代，即便是经验丰富的郎中，面对小婉婉这种难以捉摸的病症，也只能摇头叹息，束手无策。

  正因如此，马氏的心逐渐蒙上了一层绝望的阴影，日复一日，活得如同行尸走肉。

  小婉婉的诞生，本就伴随着巨大的风险，那次生死边缘的分娩不仅让小婉婉自出生便与众不同，也让马氏的身体遭受重创。

  郎中诊断后遗憾地告知，她再度怀孕的可能性微乎其微。

  然而，在这个秦姓大家庭里，男尊女卑的观念并不盛行，大家都未曾因小婉婉的性别与特殊而有所嫌弃。

  也因此，尽管生活于马氏而言似乎失去了色彩，但她依然勤勉持家。

  小婉婉被突如其来的拥抱与王莲娟激动的情绪吓得不轻，一番哭闹后，在母亲温暖的怀抱中逐渐沉入梦乡，那张小脸上还挂着泪痕，显得格外惹人心疼。

  为了不惊扰熟睡中的小婉婉，凌瑾韵轻声细语地对马氏说道：“三嫂，你先带小婉婉回房好好休息吧。小婉婉的事情，交给我，我会全力以赴寻找治疗之法的。”

  马氏点了点头，抱着小婉婉缓缓步入卧室。不多时，秦子胜这个机灵的小家伙一溜烟跑来，拉着凌瑾韵的手，眉飞色舞地说道：“四婶，快来呀，我给你留了好东西呢！”

  凌瑾韵被秦子胜的热情所感染，随他步入房内，只见小男孩踩着小凳子，努力够到高处的柜门，小心翼翼地取出一只朴实无华的木碗，如获至宝般地递到凌瑾韵面前，满脸的骄傲与期待：“四婶，这是我妈妈给我的野猪肉片，我特意留下最多的一部分给你，姐姐和妹妹我都只分了一点点。”

  凌瑾韵凝视着木碗里码放整齐、色泽诱人的野猪肉片，虽然她个人对猪肉并无太多偏好，但望着秦子胜那双充满希冀的眼睛，她的心中不禁涌动起一股难以言喻的暖意。

  凌瑾韵接过这些，将它们一一置入古老的木盆之中，而后轻车熟路地抓取草木灰，耐心细致地揉搓每一块肉块，直至它们完全褪去了原始的血色与腥气，再以滚烫的热水反复冲刷，使之焕然一新。

  猪头与大肠在这一系列近乎仪式般的清洗之后，变得白皙透亮。

  随后被她以精准的手法分割成大小均匀的小段。

  在一旁帮忙生火的小女孩秦雨雨，目睹这一切，不禁瞠目结舌，手中的火钳悄然滑落，全然忘记了自己的职责所在，只怔怔地注视着四婶。


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