秦大壮被这一击打得一个激灵，条件反射地护住头颅，怀中的木材瞬间散落一地，发出杂乱的声响。

  他揉着头，圆睁着一双不大却清澈的眼睛，表情无辜至极，声音里带着些许稚气的委屈，嘟囔着：“娘，您怎么打我呢？”

  王莲娟严厉的目光仿佛能穿透人心，她狠狠地瞪了儿子一眼：“我为何要打你？家里人不见了，你都看不见吗？你媳妇还没回来，你就不着急？”

  秦大壮一时之间有些懵懂，茫然地环视四周，这副憨态可掬的模样让王莲娟的怒气更甚，正欲开口再教训几句。

  突然，秦大壮像是被电击一般，恍然大悟，转身撒腿就往外冲，边跑边喊：“媳妇儿，你在哪里？我来找你！”

  王莲娟被这突如其来的变故惊得一愣，片刻之后，无奈地摇了摇头，叹了口气，转身默默地回到厨房。

  秦砚辞见状，放下手中的活儿，坚定地说道：“我和大哥一块儿去找大嫂。”

  凌瑾韵回忆起昨晚沈氏对人参近乎急切的探问，心中隐隐有了猜想——沈氏恐怕是独自进了深山。

  于是，她对秦砚辞说：“砚辞，我和你一起去。”

  王莲娟这才意识到事情的严重性，急忙唤来众人：“你们快跟老大一起去找人。记得带上火石，天黑了好点火照明。”

  家中众人听到王莲娟话中的紧迫感，明白了沈氏极有可能孤身踏入了危机四伏的深山之中。

  要知道，山林里常有野兽出没，尤其是在这样的灾荒之年，饥饿的野兽更加凶猛，邻村甚至出现了狼群和野猪侵袭的事件。

  秦家的男人们不敢有丝毫耽误，纷纷拿起镰刀等便于携带的工具，准备进山搜救。

  凌瑾韵同样不甘落后，从墙角取下一把锋利的柴刀，牢牢系在腰间，默默准备加入搜救的队伍。

  正当她即将迈步之时，一片阴影悄然覆盖了她眼前的光线。

  仰首一看，秦砚辞那双深邃如同星空的眼眸正静静地凝视着她，其中蕴含的坚决与关心不言而喻。

  “山里太过危险，你不必去，留在家中，等我平安归来。”

  凌瑾韵怔怔地望着眼前这位英俊挺拔的男子，心跳在这一刻仿佛漏跳了一拍，目光再也无法从他脸上移开。

  欣赏美男，自然是要大方地看，没有什么好害羞的！

  心中虽然这样想着，但她的心湖早已被这简单的话语搅动得波澜起伏。

  凌瑾韵的神情中没有半点忸怩，反而是秦砚辞在她坦诚的目光下，脸颊隐隐泛起了红晕，耳根更是不自觉地发热。

  他略显尴尬地侧过头，平时沉稳的嗓音此刻竟带上了一抹少有的慌张与无措：“我，我先走一步。”

  “知道了，你放心去吧。”

  凌瑾韵轻声应和，嘴角挂着一抹温暖的笑意，脚步自然地跟随着秦砚辞，仿佛一切尽在不言中。

  正当秦砚辞再次转身欲言又止之时，他撞见了凌瑾韵那双明亮清澈、宛如小鹿般纯净的眼眸，里面充满了不容置疑的坚决与信任：“我能出一份力，请让我帮助你。”

  他细细打量着她纤细的身形，心中虽有犹豫。

  但转念一想，或许让她跟来并无大碍，毕竟在这片山林里，真正遭遇野兽的概率微乎其微。

  “好吧，那你必须紧跟着我，不可擅自行动。”

  秦砚辞说完，便毅然决然地迈开步子，朝着郁郁葱葱的山林深处行进。

  此时，秦大壮正矗立于山脚下，面对眼前交错纵横的小径，显得有些手足无措。

  每一条小路都留下了人们的足迹，究竟哪一条才是正确的方向？

  “大哥！”秦二壮洪亮的声音从山脚下传来，穿透了沉寂的空气。

  秦大壮闻声欣喜地转过身，映入眼帘的是父亲、兄弟们以及意外现身的凌瑾韵。

  他的脸上写满了诧异：“咦，四弟妹怎么也跟着来了？我们这趟可能要攀山越岭，带着四弟妹会不会不太方便……”

  秦大壮笨拙地揉搓着头皮，试图委婉表达自己的担忧，但那神色中的焦虑却是难以掩饰，生怕凌瑾韵的加入会给这次行程带来不必要的麻烦。

  对此，凌瑾韵显得毫不介意。

  她清楚，自己这副看似弱不禁风的模样，很容易让人低估她的实力和决心。

  正当秦砚辞向秦大壮分析他们昨日发现的人参地可能是沈氏的目的地时，凌瑾韵已经默默低下头，利用自己敏锐的观察力，在泥泞的路面上仔细辨别着每一处痕迹。

  经过昨晚暴雨的洗礼，尽管日间阳光照射，但背阴处的路面仍旧湿滑泥泞，沈氏留下的足迹在这样的环境下依然清晰可循。

  秦砚辞话音甫落，凌瑾韵便自信满满地宣布：“大嫂走的是这条路，我们应该朝这边前进。”

  夜幕悄然降临，秦老爹用火石点燃了几支松明，分给每个人。

  几人身影在摇曳的火光中急促前行，深入那幽深而神秘的山林。

  秦砚辞与凌瑾韵走在队伍的最前端，两人的心中各有思量。

  凌瑾韵一心想要尽快找到挖参之处，随后追踪沈氏的行迹。

  然而，就在他们专心赶路之际，一只宽厚的大手轻轻覆盖在了凌瑾韵娇小的手掌上，让她猛地一惊，转头望向秦砚辞，眼中满是不解。

  昏暗的松明光芒下，秦砚辞的表情显得异常平静，见凌瑾韵投来询问的目光，他语气温和而坚定：“夜色已深，路途湿滑，拉着我，免得你不小心摔倒。”

  凌瑾韵顿时恍然，原来自己之前的猜疑太过多余，秦砚辞的每一个举动都是出于对她的关心。

  他们来到昨日挖参的地点，只见那被雨水浸润过的土地上，散乱的脚印密布，显然是有人捷足先登，搜寻过这一带的痕迹。

  秦大壮高举着那粗犷的松明子，火焰在昏暗中摇曳，他眼神专注，仿佛一位经验丰富的侦探，细细审视着地面上那一串串模糊却又熟悉的足迹。

  他的眉头紧锁片刻后，忽然舒展，语气中带着不容置疑的坚定：“没错，这独特的步态，这大小，正是我婆娘的脚印无疑！”

  “究竟去了哪里？”


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