没说几句话，两人就试探问起院长身体如何，行程是不是很紧。

唐川主动提起，带他们一起去拜访院长，两人狂喜，立刻备了厚礼，一路到了车队落脚儿的客栈。

客栈掌柜突然见父母官到来，还惊了一跳，待得听说原味才知道，原来自家客栈住了这么个大人物。

他家孩子也是读书郎，只不过年岁小，童生都没有考。

很快，刘院长和封先生就备了茶水点心招待县令和田师爷。

一日为师终身为父，刘院长确实也把唐川这个关门弟子当小儿子在疼爱。他亲自谢过县令和田师爷曾经对唐家的帮助，也邀请他们有机会到墨池府去走动。

县令和田师爷简直是受宠若惊，他们哪里知道唐家会如此幸运，攀上麓山书院这座大树啊，不过是好心有好报……

又说了半个时辰，县令和田师爷就识趣的告辞了。

刘院长亲自让人取了两套文房四宝，赠送给他们家里的晚辈。

县令和田先生差点儿欢喜的要蹦起来！

这不是文房四宝，这是麓山书院的邀请函。以后他们的晚辈，但凡聪慧勤奋一点儿，不是庸才，带着这文房四宝找到麓山书院，几乎都能进去做个学子！

再说，唐川注定要成为麓山书院的骄傲，加上这点儿缘分，就更是相当于预定了两条通天路啊！

两人千恩万谢告辞而且，留下掌柜热情的吓人，一会儿送热水，一会儿送点心，真是门槛要踏破了。

唐川眼见老师和封先生都累了，就主动同掌柜下去攀谈，最后答应给掌柜留一副字。

第二日早起，刘院长歇息过来，就挥毫泼墨写了“宾至如归”四个字，乐的掌柜直接把住宿费折了一半，还送了两筐馒头……

回家的路途，在众人的归心似箭里，好似有些慢，但实际一日六七十里路，已经比来的时候快很多。

周将军不想再发生前路别堵的情况，他亲自带人梳理队伍，把所有行商都挪去了队伍后边，而且安排了五十兵卒押后。

行商们安了心，队伍赶路速度也更快更顺利了。

出来时候还是初秋，如今回家就是冬初了，某一晚实在赶不上村镇，队伍迫不得已又露宿了。

有兵卒们换班巡逻，众人倒不用害怕有盗贼或者山匪，依靠在马车或者行李上，裹着棉袄，缩着脖子，也能对付眯一宿。

但半夜时候，却有零碎的小雪花飘洒下来。

落雪了，冬天正式来了，这回家的路也开启了艰难模式。

早起，张聪和王朝马汉几个忙着烧水，两个嬷嬷在小碳炉子上熬粥，夜里的火堆没有熄灭，张聪又吊起小铜锅，煮了几个咸鸭蛋。

唐海和大春几个淘气，抓了马车上的小雪捏成雪团，互相砸来砸去。

周将军前后队伍巡视一圈，赶过来同刘院长等人说话，不小心被砸了个满脸开花，于是一人一脚踢了小子们的屁股，撵着他们去帮忙喂马套车了。

唐川亲手给周将军盛了一碗热粥，问道，“周叔，咱们今日再赶一赶，应该就走出一半路程了吧？”

“是啊，正好一半，咱们加快一点儿，趁着雪还不大，今早赶到墨池府，否则路上就有的麻烦了。”

周将军也不怕烫，吸溜溜喝了一口粥，龇牙咧嘴的吹气，末了想起刘院长和封先生还在一旁，又有些不好意思。

刘院长也是笑，亲手给他剥了一个咸鸭蛋，说道，“这已经不错了，几日功夫就走出一半路程。倒是辛苦你带着兵卒们一路忙前忙后，否则可没有这么顺利。”

周将军不肯居功，憨厚应道，“我们可是答应王爷，要好好护送院长和小先生们往外京都。都是我们应该做的！

“再说了，这次川哥儿还破费了一把，给大伙儿买了厚袄裤，晚上就是露宿也没觉得多冷，实在是帮了大忙。”

唐川也是摆手，“就像周叔说的，大伙儿是为了护卫队伍的安全，辛苦就罢了，一定要吃饱穿暖。咱们这次带的粮食充足，白日来不及，晚上那顿饭必须让大伙儿吃好吃饱。”

“放心吧，川哥儿，我都吩咐下去了。”

“周叔，待得离墨池府有个百十里的时候，记得让人先回我家报信儿。我娘必定盼着呢。”

“好，旁人不说，海哥儿怕是第一个要骑马跑回去！”

正说着话，唐海已经冲过来，笑嘻嘻接过大哥手里的粥碗，“大哥，我想娘了，咱们什么时候到家啊。”

众人都是忍不住笑，边吃边说起闲话儿，待得肚里饱了也暖了，就赶紧启程赶路了！

穷山恶水出刁M，对于塞北来说，就是白山黑水出土匪啊。

这么长的队伍，百十辆马车，简直在各路土匪眼里就是冒着油花的大肥肉啊。

接下来一路，几乎是每日在附近山头都有人神出鬼没，探头探脑的盯梢儿。

周将军带着兵卒们打起十二分的精神，所有人也是加紧脚步，坚决不掉队。

整个队伍，行动统一，没有任何人敢闹幺蛾子，让土匪们就像狐狸咬乌龟，根本无处下口。

最后，许是觉得无利可图，土匪们才无奈的撤退了。

整个队伍都松了一口气，但依旧加紧赶路，晓行夜宿，一点点往墨池府靠近……

不说，外出的旅人如何归心似箭，只说家里众人也是惦记的厉害。

早在一个月前，唐甜就去营里走了走，同王爷商量着，先把大片的土豆收了回去。

为此，营地里特意把四间土坯房腾了出来。

在一个阴天，干枯的土豆秧子先被割掉，然后才是老马拉着爬犁深翻，无数浅黄色的大土豆就那么见到了天日了。

趁着没有太阳暴晒，一百多兵卒都撒进了田里，手脚麻利的把土豆捡起来，装进麻袋，再运回营地。

如此只剩了玉米地需要看守，兵卒们都觉得轻松很多。

唐甜却带着家里的二十多号人，扛着小镐头又去了土豆地，搜寻漏网之鱼。

简称，溜土豆！

果然，长在地下的东西，总有藏的隐秘又深重的。而且每一个被找到，都是意外的惊喜。

天黑时候，众人抬了三麻袋回大院儿，看的兵卒们都是惊讶瞪眼睛。

于是，消息很快报到了王爷跟前，惹得王爷哈哈大笑。


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