既决定了要与顾长晋一起回京,  容舒第二日便去了将军府寻穆霓旌，说了这事儿。

        穆霓旌蹙眉：“怎地这么仓促？你才到大同没几日，我都还没带你去跑马！”

        她都同兄长说好了,  等过几日容舒休息好了，便寻个机会叫他教昭昭骑射的。

        想到自己那满身都是心眼的兄长,  穆霓旌一时觉得心堵。

        当初穆家死剩下他一个男丁,  他要扛起穆家的门楣，守住穆家在大同的根基，是以将对昭昭的情感放在家业之后,  这她能理解。

        可眼下穆家根基已稳,  他去岁本也说了，待得昭昭来了大同就与她表明心迹。

        殊料都察院那顾御史身份一变，他竟又迟疑了。

        穆霓旌明白他在顾虑甚，不就是因着未来的天子也喜欢昭昭,  怕因着自己的私情给穆家招来天子的忌惮吗？

        穆霓旌实在看不地兄长这般瞻前顾后的模样。

        那日容舒来了后,  她便同穆融道：“我约了昭昭过几日去跑马射箭,  你若不愿意放弃,  那便来,  我给你们制造个机会,  你当面同她说明白你的心意。若你不敢来，那日后就休要再提起昭昭，也休要再想娶她为妻。你连与她诉衷肠的勇气都无,  自也没资格娶她！”

        穆霓旌是干脆利落的性子，最是见不得旁人在感情一事上拖泥带水。

        当断不断,  这不是在耽误昭昭吗？他是不是要等到太子娶了旁人,  对昭昭无意了,  才敢同昭昭说出他的心意？

        若当真如此,  他日后也莫说他是穆家的儿郎了。

        他们穆家没有这样胆儿小的人！

        好在自家兄长还算有骨气，听罢她的话，便笑道：“怎么不去？我若是不敢去，你岂不是要笑话我一辈子了。”

        穆霓旌瞥他：“那是！你以为像我和昭昭这么好的姑娘那么好找的么？”

        只可惜，兄长好不容易下定决心要同太子抢人了，不想容舒明儿就要回上京。

        穆霓旌也不知该感叹自己兄长情路坎坷，还是他与昭昭就是有缘无分，总是差上那么一步。

        容舒不知她心中的感叹，笑着同她解释：“我有必须要回去上京的理由，再说，我又不是不回来了，待得上京的事解决了，我还会回来大同住上一段时日的。”

        言下之意，那就是回来大同也住不久的，早晚会离开。

        穆霓旌也不问容舒那必须回上京的理由是甚，总归她想说的话，自然会说，不想说，自个儿也没有问的必要。

        “方才兄长的副将同我道，太子殿下推迟了一日回京。明儿，你是不是随他一同回京？”

        容舒笑“嗯”了声，如实说道：“是我要他推迟一日，等我一起回京的。”

        果真如此。

        穆霓旌望着容舒明亮璀璨的眸子，道：“落烟说在扬州时，太子三番几次救了你，有一回差点儿命都没了。那时我就猜到了，迟迟早早你要再度动心。”

        容舒惯来是这样的性子，旁人对她的好，她心里一笔一笔地记着。落烟说太子为了她连命都不要时，穆霓旌便知兄长不能再蹉跎了。

        再瞻前顾后下去，昭昭的心又要被顾长晋叼了去。

        却还是晚了一步。

        穆霓旌也不觉意外。

        旁的人兴许不知，但她与兄长都是知晓的，太子这会本应当在辽东的，为了昭昭才千里迢迢地赶来大同。

        就这一点，兄长不如顾长晋多矣。

        是以，也没甚遗憾的了。

        便是兄长没晚上一步，也抢不过太子。

        “我本也以为，我不会再动心了。”

        容舒捏起一块荷花酥放入嘴里，想起了她在松思院醒来的那一夜，那时当真是想好了要与顾长晋一别两宽的。

        那时一颗心犹如死水无澜，根本生不起任何情意。

        谁曾想，有朝一日竟也会死灰复燃，而心中烧着的那把火，甚至比从前还要猛烈。

        “霓旌。”

        “我觉得我比从前还要喜欢他。”

        穆霓旌望着容舒那双灿若星辰般的眸子，拍拍手上的糕点碎末，笑道：“按你的心去做罢。”

        三年前，这姑娘曾经抱着一盏摘星灯，说她喜欢上了一人。那会她眸子就是如现在一般，沉着万千星河的。

        如今，她又成了那个抱着摘星灯笑得眉眼弯弯的姑娘了。

        穆霓旌替容舒觉得开心的同时，又难得地起了些感慨。

        瞧，一个真心爱你的人，总是能叫你一辈子都活在你最好的年华里的。

        便哪日你已经白发苍苍了，依旧能笑得像个豆蔻少女。

        她与容舒是一样的性子，喜欢上了便会热烈地将自己的心剖开，明明白白地告诉那人她对他的喜欢。

        只她的运气差了些，崔寺连那一步都不愿走。

        既如此，她又何必再等？

        穆霓旌端起茶盏，轻抿了一口茶汤，对容舒道：“本想过几日再寻个机会同你说的，你明个一早便要走，正好今日就同你说了。我与崔寺已经解除了婚约，你莫急，是我要解除的，我穆霓旌决定不要他了。”

        容舒一时怔楞。

        去岁二人在上京分别时，霓旌还道等她来了大同便带她去见崔寺，说要让她瞧瞧丹朱县主挑中的男人长何模样的。

        霓旌喜欢崔寺喜欢了许多年，也一直在等他，本还以为今岁便能听见他二人完婚的好消息。

        容舒也不问他们因何解除婚约，只问：“你心里可觉痛快？”

        穆霓旌先是一怔，旋即大咧咧地笑了：“痛快极了。”

        她放下茶盏，站起身，道：“走罢，我们上街去买些你明儿在路上吃的糕点果子。我知道沈姨定会给你备好路上要吃的零嘴，但你既然来了我的地头，本县主怎可让你空手离开？”

        穆霓旌身上常年穷得叮当响，容舒这次来自是没忘了将金楼与绸缎庄去岁的分红给她带来，眼下她觉得自个儿俨然就一暴发户，说起话来自也豪气万分。

        容舒才不给她省银子呢，买了足足两大盒的羊乳酥酪、奶蒸糕还有两大油纸袋的肉脯。

        第二日出发时，她特地分了一纸袋给常吉与横平，又将剩下一袋儿递给顾长晋。

        浮玉山的岁官儿最喜欢吃肉脯了。

        幼时他在浮玉山也没甚好的零嘴，吃得最多的便是肉脯，鹿肉脯、野猪脯、雉肉脯，不仅他喜欢，阿追也喜欢。

        “虽不是浮玉山那个熟悉的味儿，但也是出自大同府鼎鼎有名的一家肉脯铺。”容舒摇着团扇，笑眯眯道：“可不便宜了，这是县主掏的银子。”

        顾长晋往她嘴里喂了一块羊肉脯，道：“等以后我们回去浮玉山，我亲自给你猎一头野猪，做给你吃。”

        容舒笑着应：“一言为定。”

        她说着用团扇挑开了一边的车帘，连绵了数日的落雪终于停歇，外头晴空万里，阳光熠熠，是个好日。

        千里之外的上京，今儿也是个好日。

        贵忠顾不得满身风尘，带着顾长晋给他的信，快步入了宫。

        到乾清宫时，汪德海一把拦住他，将声音压得极低，道：“贵掌印，您行行好，给咱家吐个实话，今儿带来的消息是好是坏？您可知上趟您差人往乾清宫递来消息后，皇后娘娘与皇爷在里头大吵了一顿，整个坤宁宫更是直接闭宫了半月！”

        戚皇后何曾与嘉佑帝这般闹过，汪德海记得清楚极了，那日皇后不仅在乾清宫里狠摔了一顿东西，出来时还满面泪痕的。

        皇爷虽没与戚皇后吵，但面色也不好看，夜里还咳出了几口血，直把汪德海吓掉了半条命。

        他委实是怕了贵忠送消息。

        这才一改从前不闻不问的作风，提前拦下人，好打听一番。

        “您今儿带来的若是个坏消息，那咱家先去太医院将孙院使请来，免得一会皇爷又要咳血。”

        贵忠面露难色，那信里的内容，他也不清楚究竟写了甚。

        不过……

        太子将这信交与他时，神色从容淡定，还叫他放心，说皇上看了这信，不会生怒。

        贵忠斟酌片刻，道：“应当不会是坏消息。”

        汪德海这才松了口气，缓缓拍了拍胸口，又听见贵忠道：“还有一事，容……沈姑娘，并未出意外，太子殿下已经寻到人并亲自护送她去大同了。”

        汪德海手微微一顿，道：“此话当真？”

        半月前，帝后那场争吵他在殿外虽听不真切，但依据他捕捉到的寥寥几个词儿，猜到了是与曾经的承安侯嫡长女有关。

        坤宁宫闭宫后，汪德海悄悄派人去打听，方知晓是那位小娘子在路过龙阴山的时候遇见雪崩，人随着马车掉落到山崖里，彻底没了。

        汪德海隐隐觉着这姑娘死得蹊跷，只他不明白为何皇后娘娘为对这姑娘的死如此伤心。

        也不应说他不明白，只不过是在宫里沉浮了多年，汪德海知晓哪些事可以打听，哪些事不能打听，这才不敢让自己去深想。

        而自打坤宁宫闭宫后，皇爷虽如同往常一般，吃药、批奏折、就寝，仿佛一点儿也没受影响。

        但汪德海知晓，皇爷心里实则一点儿也不痛快，夜里的咳嗽也变得越来越厉害。

        皇爷对戚皇后的态度，汪德海看得分明。

        皇后娘娘是因着那姑娘与皇爷闹翻的，想来知晓她安然无恙的消息，也就不会再同皇爷闹了罢？

        思及此，汪德海忙对贵忠道：“您快进去同皇爷禀告，我差个人到坤宁宫外头侯着。”

        戚皇后虽闭宫了半月，但这后宫里的动静还是了如指掌的。

        那厢贵忠才进了乾清宫不到一炷香的功夫，桂嬷嬷便带了消息回来。

        桂嬷嬷给戚皇后斟茶，苦口婆心地道：“娘娘，您还要同皇上怄气到何时？你便是再悲痛，也不能这样同皇上斗气呀！”

        戚皇后恍若未闻，只抓着桂嬷嬷的手问：“嬷嬷可打听到贵忠是因着何事去乾清宫的？”

        桂嬷嬷道：“娘娘又不是不知乾清宫是皇上的地头，这宫里谁敢打听里头的事？”

        别看嘉佑帝脾气温和、尔雅温文的，治下的手段却极严厉。

        戚皇后抿唇，“嬷嬷派人到外头守着，看看汪德海可有派人过来？”

        桂嬷嬷却迟疑：“娘娘与其在这等着，还不若去趟乾清宫，同皇上服个软，皇上难不成还能同您置气不成？”

        “这不是服不服软的问题。”戚皇后揉了揉眉心，道：“嬷嬷按本宫说的去做罢，若汪德海派人来了，想来贵忠此番带来的不是坏消息。”

        桂嬷嬷只好出去。

        坤宁宫闭宫半月，不知多少人在等着皇上废后，她可得盯紧了。

        此时的乾清宫里，嘉佑帝看完那封密信后，已经沉默了好半晌了。

        贵忠大气不敢喘，默默地等着嘉佑帝发话。

        “朕吩咐你办的事，就此作罢。即日起，你便回来宫里伺候。”

        果真如太子说的，皇上看完信后，的确并未发怒，简直是平静得不能再平静了。

        贵忠躬身应“是”。

        嘉佑帝又道：“让汪德海去坤宁宫请皇后过来。”

        贵忠领命而去。

        他一走，嘉佑帝忍不住握拳抵唇，又咳嗽起来。

        他咳得面色潮红，气喘吁吁，整个内殿都充斥着他闷沉的咳嗽声。

        好半晌，他终于放下手，从厚厚的奏折里抽出被压在底部的画像。

        画里的姑娘明眸善睐、眉目如画，笑起来时像春花般娇艳，又似秋月般娴静。

        那日戚甄便是带着这画像过来乾清宫，问他那场雪崩是不是他派人做的。

        “这是你的亲骨肉，你怎么能如此狠心？！”

        “你还夸过她，说她在扬州的义举有外祖爱国忧民的风骨。”戚皇后拿过他的手，将那孩子的画像放在他手里，声声泣泪：“你看看她，萧衍，你看看她！她生得多好啊，又像你又像我！你怎么忍心？她是我们唯一的孩子，你怎么下得了手！”

        戚皇后泣不成声。

        花瓶、香炉被她砸了一地。

        嘉佑帝始终沉默着，默认了那姑娘的死讯。

        贵忠传来的消息是那孩子刚从马车里救出，还未及查探她的伤势，她就被人抢走了。他不知抢走她的人是谁，也不知道她是否还活着。

        是以他宁愿让戚甄和太子都以为她死了。

        他本就是这般打算的，不是吗？

        太子明知那是他的堂妹，却依旧不曾放弃过娶她的心思。

        大胤未来的国君怎可有与族妹乱伦的丑闻？

        戚甄没说错，他的确心狠，在太子与那孩子之间，他选择了太子。

        可现在事情又有了变数。

        嘉佑帝望着手里的信函，实在是想不明白，太子怎敢写下这信？

        他就不怕一回到上京就被砍头吗？

        感觉到喉头涌上一阵痒意，嘉佑帝掀开茶盅，缓缓抿了一口茶汤。

        戚甄快来了，不能叫她听见他在咳嗽。

        茶汤滚烫，几口下去，喉管被烫得发麻，徐徐压下缠绵在胸肺的那股痒意。

        不多时，外头传来汪德海尖细的声音。

        “皇上，皇后娘娘到了。”

        汪德海不敢进殿，给嘉佑帝通禀完，便躬身让戚皇后进去了。

        嘉佑帝放下画像，与戚皇后对视片刻，温声道：“过来陪朕说说话。”

        半月不见，嘉佑帝又瘦了许多，面色愈发灰败。

        明明气着他、恨着他的，可瞧见他这副病入膏肓的模样，戚皇后心中又是一阵酸涩与悲凉。

        她在嘉佑帝身旁坐下，“皇上想同臣妾说甚？”

        嘉佑帝道：“那孩子没事，太子将她送去大同了。”

        戚皇后霍地抬起眼，急声道：“她……没事？那具尸身不是她？”

        “嗯，那是贵忠安排的女尸。”

        戚皇后定定望着嘉佑帝，半晌，她红着眼眶道：“萧衍，你何苦如此骗我？”

        这半个月，她是当真以为那孩子死了！

        嘉佑帝不语。

        他望着戚皇后，忽地握住她冰凉的手，道：“皇后可还记得太原府的谢家？”

        戚皇后怎会不记得？

        谢家乃太原府一普通的军户，靠着寡母甄氏一人，将五个儿子拉扯大。

        当年嘉佑帝在太原府被逼起事，谢家五名成年男丁全都战死，只留下那常年做针线活，几乎将双目熬瞎的寡母以及长子留下的幼子。

        甄氏一年内接连丧去四子，最后一名幼子年不过十六，为了给嘉佑帝挡一支毒箭，也在来年春死了，甚至还未娶妻。

        那一日，便是萧衍亲自给甄氏送去她幼子的死讯的。

        “老人家双目本就有旧疾，短短两年接连丧失了五子，眼睛也哭瞎了。那一日，她并不知那名给她送讯的小兵便是朕。”嘉佑帝面上浮出几缕回忆之色，“朕问她恨不恨。”

        恨这苍天不公，恨这世间不平，恨他这王爷无能。

        老夫人紧紧抱着幼子那件带血的战袍，颤着声道：“恨呐！老妇怎不恨！老妇恨我大胤终年不得太平！”

        她的父兄战死了，丈夫战死了，如今辛苦拉扯大的五个孩子也战死了！一年又一年，战场上的硝烟始终不曾停歇过！

        “老人家不恨七皇子吗？若非追随了他，谢家五子不用战死，您这幼子也不必为了救他而死。”

        七皇子无母族支撑，也不得皇帝看重，是以兵力最弱。

        每一场胜仗皆是无数个悍不知死的兵丁用鲜血铺路换来的。

        萧衍看着一个又一个为他死去的人，时常想：值得吗？为了他这个病弱无能的人，值得吗？

        “老人家听罢朕的问话，竟愤怒地摔了碗盏，连茶都不递给朕吃了。”嘉佑帝唇角压出了一缕笑，“她说她的儿子们都愿意为朕死，是因为他们笃信，朕将会是明君。”

        戚甄望着嘉佑帝。

        难怪那一日，他从谢家归来后，一个人在屋子里呆了许久。

        太原府的百姓们爱戴他。

        那些愿意为七皇子萧衍去死的人，有的是为了博一个前程，但更多的，是同谢家的几兄弟一眼，为了他这个人。

        便是她戚甄，不也是为了他萧衍，连家族都舍弃了吗？

        “那一夜，朕对自己道，试试吧萧衍，试着，去做一个他们口中的‘明君’。”

        嘉佑帝渐渐散去面上的笑意，望着戚皇后认真道：“我下决心与刑家结盟，纳刑家女为妃时，便已知晓，我与你戚甄再当不成太原府的七皇子与七皇子妃。”

        他需要势力。

        需要借刑家之力，拉拢文臣力量，借此牵制野心勃勃的戚家。

        只纳了旁的女子，他会渐渐失去她，会与她一日日离心。

        这些，他都有所预见，但即便如此，他依旧是选择了与刑家结盟。

        当年大胤的妖道之乱，死了多少人，又有多少像甄氏那样白发人送黑发人却依旧不怨他不恨他的人。

        他不能辜负这些人。

        戚甄轻轻垂下了眼，笑道：“皇上一直是个明君，这些年唯一的污点，大抵便是放过了戚家，放过了臣妾。”

        以他萧衍的能力，怎会不知晓戚家与旁的武将勾结了，又怎会不知萧誉背着他做了甚？只不过是念在他与她的一份旧情，念在她杀了启元太子的功劳，这才睁一只眼闭一只眼。

        直到老尚书以死做局，逼着他出手铲除戚家。

        就像当年谢家幼子之死叫他选择了与刑家结盟，抛却身后名与范氏一族百年清誉的恩师也叫他下定了决心铲除戚家。

        杀伐果决的嘉佑帝，唯一的优柔寡断便是她戚甄。

        戚甄知晓他今日为何要说这些话，为何要提起从前。

        他是在同她解释，为何他一定要让那孩子消失。

        他想要萧砚做个明君，一个毫无污点的明君。

        他也在担心，萧砚会同他生父一般，为了一个女子就彻底疯魔，枉顾人伦、枉顾江山社稷。

        只那孩子何其无辜？

        本就是他们的错，才叫她从一出生便成了萧馥复仇的棋子。

        就因着她是戚甄与萧衍的孩子，就连活的机会都不能有吗？

        这对她何其不公？

        “我带她走。”戚皇后道：“皇上放心，我不会让她回来上京，我陪着她在大同。太子……想来也会同意的。”

        萧砚若真喜欢她，此时便该放下对她的执着。

        除非他连皇位连命都不要了！

        嘉佑帝未置可否，只将贵忠送来的密函递了过去，道：“这是太子叫贵忠送来的信。”

        戚皇后心中起疑，接过信，一目十行地看完，旋即不可置信地抬起眼。

        “这是何意？他不是萧砚？”

        嘉佑帝“唔”了声：“你说他如何敢写下这信？又如何敢大放厥词，道他只要为帝十年，便能保大胤四十年安稳？”

        当真是轻狂！

        他可知要治理好一个国家、权衡好朝堂上上下下的势力，究竟有多难？

        可偏偏，嘉佑帝竟然不觉生气，甚至想要知道他何来这样的底气，敢许下这样的诺言！

        “他这信中所言是真的？”戚皇后呼吸渐渐急切，细致将手里的信函捏出了一丝褶皱，“他当真不是萧砚？”

        “朕已经派人去浮玉山寻萧砚的尸骨，按照他信中所说，萧砚当年得了时疫不愈，被葬在了浮玉山的一处山谷里。倪护卫死后，也埋在了那处。萧砚幼时曾在东宫断过腿骨，只要让孙院使瞧瞧那尸骨，便知那具尸首究竟是不是萧砚。如此，也能知晓太子所言究竟是真是假。”

        这事儿戚甄是知晓的。

        那时小萧砚还不足两岁，腿骨断裂后，启元太子一连斩杀了十来名宫人，孙院使耗费了好些时日，方方治好了萧砚的骨裂，没叫萧砚成了瘸子。

        “若他当真不是萧砚，那他与那孩子便不是同族兄妹……”戚皇后喃喃着道，忽地眼睛一亮，反手握住嘉佑帝的手，目露哀求，“萧衍，日后他们的孩子，也是萧家的子孙！”

        嘉佑帝望着戚皇后那双哀切的眼，喉结缓缓下沉，并未应话。

        时光飞逝如水，一转眼便又过去十多日。

        时值桃月，春雨涤尘，东宫的梅花渐渐败了，桃花却渐有荼蘼之艳色。

        到得月中，小桃林里的桃花已然开得如云如雾了。

        兰萱今日又去折桃花，回来时忍不住同竹君说：“若是姑娘在这就好了，今儿这桃花枝她定然喜欢。”

        竹君笑她：“姑娘才走多久，你就念叨个没完了。”

        二人说了好一会话，忽然东宫的长史火急火燎地进来紫宸殿，道：“快把殿下的寝殿收拾好，殿下回来了！沈姑娘也回来了！”

        东宫里的仆从们好一阵忙活，正严阵以待呢，不想顾长晋与容舒压根儿就没能回去东宫。

        二人乘坐的马车甫一进城门，就被皇城军给拦下了。

        顾长晋早就有所预料，他看着容舒，笑道：“我们一起进宫。”

        容舒回他一笑，颔首道：“好。”


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