嘉佑二十一年,  八月十四，离四方岛海寇攻城已经过去了一个月。

        这日一入夜，数十艘挂着乌色悬日旗帜的海舰慌忙调转船头，往四方岛逃去。

        “追！”

        梁霄一声令下,  领着大胤的船舰紧追其后。

        顾长晋并未跟去,  待得那数十艘精铁打造的战舰消失在视野里,  提脚信步回了营帐。

        营帐里,  潘学谅正在研究收缴来的一批火器。

        见他归来,  忙放下手里的火铳，恭敬地唤一声：“顾大人。”

        顾长晋微微颔首,  道：“枫娘子此趟与梁将军同去四方岛,  会再立一功。等回到上京,  我会向皇上为她请功。”

        潘学谅恭敬应了声，挣扎几息,  到底还是问出了心中的话。

        “那日分明是大人与阿娘一同秘密潜入四方岛埋下了炸药,  待得那些海寇仓皇回到四方岛，只要将炸药一引爆，便是不能将所有海寇剿灭，至少也能彻底毁了四方岛。大胤与海寇这一役，可谓是大获全胜。”

        四方岛这些海寇一贯是大胤海域的一处毒瘤，大胤建朝至今,  也曾派海舰前往四方岛剿寇，却次次皆是铩羽而归。

        然而这一次，潘学谅知晓，这颗毒瘤即便不能彻底拔除,  至少也会元气大伤,  江南这片海域以及沿海诸县将会平静许多年。

        这是天大的功劳。

        今日前往四方岛的将领都将加官进爵,  偏偏，顾大人没去。

        明明这是顾大人想出来的策略，是他招安了阿娘，说服阿娘带他去四方岛，也是他带领上千名兵丁潜入四方岛，埋好炸药，留了个给四方岛致命一击的后手。

        可眼下，却都成了听从梁将军之令。

        虽有功，却不是大功。

        潘学谅为他不值。

        “这本是大人的功劳，”年轻的贡士一脸执拗，“大人今夜本该登上那艘海舰，随梁将军一同去四方岛！”

        顾长晋挑眉看着潘学谅，良久，他道：“一场战役能取胜，从来就不是一人之功。不说别的，便说那日随我一同登岛埋炸药的兵丁。他们皆出自守备都司，是梁将军花了数年的时间操练出来的兵。四方岛方圆辽阔，若无他们，仅凭我一人，怎可能一夜间便埋下所有的炸药。”

        “再者，若无梁将军这么多年来呕心沥血与四方岛斗智斗勇，此役怎可能只用一个月的时间便能大获全胜？守护扬州的，从来都是这些常年累月驻扎在此地的人。最重要的是——”

        顾长晋一顿，缓缓道：“若廖总督不再是江浙总督，潘贡士觉得何人能胜任总督之位？”

        “那自然是梁将军。”潘学谅脱口而出。

        “对潘贡士以及无数江浙百姓来说，梁将军是最佳人选。但对于上京的那些人来说，梁将军却不是最佳的人选。梁将军这些年打过的胜仗不少，为何始终坐不上总督之位？”

        潘学谅皱眉思考，半晌，忽然道：“因为梁将军从来不依附任何人。”

        这话一出，他如同醍醐灌顶一般，忽然便明白了，为何顾大人与柳公公要将最大的功给梁将军。

        这是为了将他推上江浙总督的位置，为了堵住朝廷上所有的反对之声。

        他方才所思所想的皆是一人之功，眼前之功。

        顾大人与柳公公想到却是整个江浙的大局，不，该说是整个大胤的大局。

        潘学谅难掩心潮迭起，弯腰郑重冲顾长晋作了一揖，道：“谅，受教了。”

        翌日一早，卯时二刻，一道响彻云霄的巨响从四方岛传来。

        火光冲天，照亮了黎明前那片至暗的天幕。

        傍晚，梁霄率领上万兵丁登上四方岛，花了数日的时间，扫荡了四方岛。

        那声巨响从四方岛传来时，廖绕从昏睡中醒来，恍惚半瞬才琢磨明白方才那动静是四方岛被炸了。

        他艰难地睁开眼，对一边的柳元道：“柳公公为何不去分一杯羹？”

        “咱家怕错过廖总督的遗言。”

        柳元拨了拨灯芯，令营帐内的光更亮了些，漫不经心地回道。

        廖绕想笑，却笑不出声了，虚弱的声音在胸膛微微一震，很快便又沉寂下去。

        “不愧是老尚书一手教出来的人，你，七信，范锦书。还有谁？顾长晋、潘学谅？啊，还有如今坐在金銮殿的那位。”廖绕声音悠远道：“你们逼着皇上对戚家、对戚皇后动手，就不怕日后被皇上厌弃？”

        柳元展眉一笑，“不过是食君之禄，忠君之事。皇上若要怪罪，咱家认了。”

        廖绕掀眸看着他，良久，轻叹一声：“我不会认罪。”

        认了罪，那些追随他的人，还有他的家族，都会受他所累。

        死在战场是他最好的归宿。

        乌日明往他腹部的这一击，是他自己故意不避开的。

        柳元也没指望廖绕会认罪，出了营帐，便让人去请顾长晋。一个时辰后，一辆马车从大营慢慢地往内城行去。

        四方岛那声势浩大的爆炸声，容舒自也听见了。

        这一声巨响令城内无数百姓从睡梦中惊醒，诚惶诚恐地跑出屋子，望着远处那片火光怔了许久。

        “出了何事？这巨响，莫不是海寇上岸了？”

        “不，不对，那火光分明是在四方岛的方向，是四方岛出事了罢！”

        “难道是梁将军正在围剿四方岛？先前路捕头说了，四方岛的海寇快支撑不住了！”

        ……

        百姓们提心吊胆了一整个白日，直到傍晚时分，一人骑着枣红骏马进城，带来四方岛被炸的消息，百姓们提着的心总算稳稳落下。

        一时欢声鼓舞，将锣鼓“哐啷啷”地敲响，那阵仗险些要将天上那将将冒出头的月亮震落。

        容舒刚从城隍庙过来，隔得老远就瞧见顾长晋策马立于城门处，正在与百姓们说话。

        月色下那张轮廓深邃的脸被一身银丝软甲衬得愈发冷峻，也愈发俊美。

        百姓们里三层外三层地围着他，也不知那人说了甚，老百姓们忽又敲响了手里的铜锣，铺天盖地的“哐哐”声不绝于耳，吵得耳朵都要生疼。

        好些白发苍苍的老人家一面儿敲锣一面儿喜极而泣。

        落烟从前头信步走来，在容舒耳边道：“顾大人正在与大家说，四方岛的海寇昨夜已撤退，梁将军指挥着战舰追敌，还炸了四方岛。从今日开始，扬州正式解封！”

        此次海寇袭城来势汹汹，中元夜那夜的炮火声闹得人心惶惶，内城外城的商铺俱都关了门面，不少富户还带着家丁护卫拖家带口地往旁的州府躲去。

        这整整一个月，城内百姓无一日能安眠。

        眼下海寇退回四方岛，扬州解封，百姓们如何能不欣喜若狂？

        容舒心潮也澎湃着呢。

        前世一直到十月，扬州都还在苦苦支撑着，便是后来打了胜仗，也只是惨胜。

        这一世，许多扬州百姓都活了下来，死的是那些穷凶极恶的海寇。

        她弯下眉眼，喜不自胜道：“今日恰好是八月十五，这一次的月娘节，扬州的百姓们总算不会错过了。”

        晚风徐徐，将她颊边的碎发吹出一道温柔的弧度。

        顾长晋的目光从她颊边的笑靥缓缓扫过。

        来内城报信，本不该由他来，是他主动揽下这差事，亲自跑这一趟。

        美曰其名是为了来春月楼请人。

        但他知晓他自己的私心，就是想见她，想看她知晓海寇溃败、扬州解封时的笑靥。

        许是他的目光停留得有些久，那姑娘下意识望了过来，二人对视片刻，她忽然屈膝冲他大大方方行了一礼。

        为众人抱薪者，本就值得人敬佩。

        她敬佩所有保家卫国的人。

        不仅仅是她，便是惯来拿顾长晋当做撬墙角者的落烟，也忍不住冲他拱了拱手，神色严肃地行了个军礼。

        这一幕倒是有些出乎顾长晋的意料。

        上回他离开城隍庙时，这姑娘瞧都不曾来瞧他一眼。

        他以为这次再见，她也会千方百计地避他。

        却不料，她隔着人群，冲他郑重行了一礼。

        锣鼓声声，仿佛敲在人心头。

        顾长晋垂下眼，从喉间溢出一声低沉的笑。

        酒窖里因她而起的压得人喘不过气来的闷疼，顷刻间散去。

        他做事向来是三思而后行，习惯了克己，也习惯了对自己狠。那日的不管不顾，大抵是他自阿追死后唯一一次失控。

        在城隍庙醒来时，他甚至还在想，该怎么办呢？

        他很清楚自己走的是一条怎样的路，这条路走到尽头，等着他的，或许是至高无上的权力，也或许是万劫不复的地狱。

        顾长晋在推开酒窖的那扇门，在将她抱入怀中时，便想好了，他想让她等他。

        再等等他。

        只她显然不愿。

        也对，这样自私的念头，她凭什么要愿意呢？

        从马上摔下的那一刻，他本是想就此作罢的。

        然睁开眼的瞬间，看到她的脸，听见她的声音，一颗心再次“噗通”“噗通”地跳。

        死不了心，他死不了心。

        是以，还能怎么办呢，顾长晋？

        他认了。

        不择手段也好，死缠烂打也好，他不想放开她。

        正是桂花吐金蕊，花开万点黄的时节。

        半昧半明的月色里，城墙底下几株老桂花树被路过的风摇下碎金似的花瓣。

        顾长晋一夹马腹，马蹄“哒哒”踩着遍地金花，行至她车前。

        男人下马，对正要上车的姑娘道：“容姑娘可否随我走一趟春月楼？我需要见绿倚姑娘一面。”

        绿倚？

        容舒诧异回眸，目光在他脸上顿了上。

        男人的神色十分认真，甚至是带了点儿严肃。那神情瞧着，是坦荡得不能再坦荡。

        “可是为了廖总督之事？”

        顾长晋颔首。

        容舒低眸忖度了一番，半晌，点了点头，道：“我和大人一起去。”

        春月楼。

        还是那条昏暗无光的狭窄走道，还是那股子并不好闻的朽木味。

        两道轻重不一的脚步声在黑暗中响起，到了二楼，老木门“吱呀”一声，回廊里的光乍然涌入眼帘。

        容舒眯了下眼，道：“大人先去寻郭姨，我去找绿倚姐姐。”

        春月楼这一个月都不曾营业，郭九娘正雷厉风行地指挥着底下人挂灯燃香，准备明儿开门迎客。

        眼角余光瞥见顾长晋的身影，她美眸瞪圆，讶异道：“顾大人怎么来了？”

        进了屋，听罢顾长晋的来意，这位叱咤欢场十多年的老鸨张嘴便拒绝道：“不成，我们春月楼不能卷入廖绕的事里，大人还是另寻她人相助罢。”

        她这话刚落，门帘忽然一阵响动。

        绿倚手执一把绣翟鸟栖枝的芭蕉扇，款步而入，对郭九娘道：“妈妈，我想去见廖总督，今日就见。”

        容舒跟在绿倚身后，笑盈盈道：“郭姨，您放心，我陪着绿倚姐姐去，定会护好绿倚姐姐。”

        郭九娘瞪了瞪一脸倔强的绿倚，又瞪了瞪满脸笑意的容舒，牙一酸，道：“快走！快走！再不走，我亲自撵你们走！”

        顿了顿，又狠狠道：“都给我速去速回！”


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