第四百零三章 枯竭的真相
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带领着一小队全副武装的守卫者,阿加莎离开了教会部队建立的推进据点,他们穿过几道由简易工事和射击位临时构筑的栅栏,又穿过一道被瓦斯灯照亮的路口,最终抵达了一条分支走廊的最深处。
墙壁上镶嵌的瓦斯灯发出轻微的嘶嘶声,古老的管道系统供气不稳,令那灯光显得有些摇曳、昏暗,而在不甚明亮的灯光下,可以看到有一道漆黑而厚重的合金大门正静静伫立在走廊末端。
手杖与鞋跟叩击地面的响声在走廊中空洞回响,阿加莎来到了那扇大门前——或许是因为时间过去太久,这扇门的密封其实已经出了问题,两扇闸门之间可以看到一条狭窄的缝隙,而原本封在门门上的铅块则似乎是受过不明冲击,中间可见明显的拉伸、撕裂迹象。
大门一侧的铭牌上,可看到寒霜市政厅留下的钢印。
这就是探索部队在这地下深处的发现,是她与执政官温斯顿提到的、位于第二水路中心区域的古怪大门。
市政厅封锁了这个地方,执政官本人却对这扇门的存在一无所知——与这扇门有关的资料已经遗失,它或许可以追溯到女王时代刚刚结束的那个混乱年代,动荡的局势让这扇门以及门背后的秘密都消失在了众人的记忆里。
这后面会是那些湮灭教徒藏身的巢穴吗?亦或者寒霜女王蕾·诺拉留给世人的谜团?
阿加莎伸出手,轻轻触碰着粗糙厚重的合金门板,指尖传来的触觉不知为何显得有些迟钝麻木,只有那股冰凉格外清晰。
「要打开这扇门吗?」一名黑衣守卫上前半步问道,「执政官那边的许可已经下来了……」
「温斯顿先生确实下达了许可,但这种在黑暗中尘封多年的大门不能贸然打开,」阿加莎轻轻摇了摇头,「它背后可能封印着危险的东西——我先去对面查看一下情况。」
附近的守卫者们立刻明白了长官的意图,向后退开。
阿加莎则抬起头,看向两扇门板中间的那道裂隙,接着向前伸出手去。
什么都没发生,她疑惑地皱了皱眉。
一名黑衣守卫好奇地看过来:「出什么问题了吗?」
「……不,没有问题。」阿加莎摇了摇头,接着再度集中起注意力。
一股风终于在空地上卷起,她的身影在风中化作了灰白的雾团,这灰风在大门前盘旋了两下,随后钻入那道狭窄的缝隙。
「原地警戒,等守门人回来。」
黑衣守卫的队长确认阿加莎穿过大门,松了口气,开始吩咐队员们在走廊中设置警戒位。
而在另一边,那股灰白的旋风穿过大门缝隙之后进入了一片昏暗的空间,风盘旋了片刻,阿加莎的身影便从中凝聚出来。
守门人回过头,看了一眼自己来时的大门,又低头确认了一下自己身上的情况,下意识地皱了皱眉。
为什么……平日里已经用习惯的神术今天使用起来却感觉有些生涩?甚至身体自己的响应速度都显得慢了几分?
片刻困惑之后,阿加莎摇了摇头,暂时将注意力放回到眼前的正事上。
她看向四周,腰间的提灯散发出昏黄的光亮,驱散了这里萦绕的黑暗,四面八方的阴影中似乎潜藏着许多蠢蠢欲动的事物,但当她凝神看去的时候,那些黑暗中又都安静下来。
一条潮湿阴暗的通道,四处还可以看到***的泥土和泛着金属光泽的石块,在提灯不甚明亮的光芒中,更可以看到用于支撑通道的横梁、支柱,以及散落在附近石堆旁的一些杂物。
阿加莎皱着眉,她判断出这里的景象不像是第二水路的一部分——正常的下水道走廊不是这个结构,这大门背后的空间···…看上去更像
是一条荒废已久的矿道。
矿道?
阿加莎抬起头,若有所思地看着上方那潮湿黑暗的岩石顶棚,而她的目光却仿佛穿透了那厚厚的岩石和泥土,一直向上,直抵那些层层叠叠的通道、竖井、机械与坡道。
沸金矿井。
这处第二水路位于城邦中心,其地下支路从沸金矿井周边交错穿行,相当一部分下水道甚至本就是女王时代矿井排水体系的一部分,而这些通道里距离矿道最近的地方····…确实可能只隔着一扇门。
她沿着矿道慢慢向前走去,同时心中不断泛起越来越多的疑惑。
这里只是一条矿道而已,甚至看上去还没有被黑暗彻底吞噬、扭曲,因为沸金本就是一种具备圣性的金属,岩石和泥土中蕴含的微量沸金足以像灯火和蒸汽一样抵御侵蚀——这样一条矿道,为什么会被那么一扇大门郑重其事地封锁起来?
它被封锁在地底,甚至连这一代的执政官都不知道它的存在——如果真是当初女王时代结束之后的第一代市政厅下达了封锁命令,那这里到底有什么特殊之处,要让他们如此紧张?
而且这条矿道明显已经被废弃了·……为什么会这样?它明明没有被污染,这里没有怪物,没有幻象,也没有······沸金。
阿加莎突然停了下来,目光扫过矿道两侧坡道下方的掘进层,她终于渐渐意识到了自己始终感觉到的那股违和感的来源。
这里没有沸金。
市政厅,曾经的女王宫最上层,圆顶办公室内,身材发福、穿着蓝色外套的执政官温斯顿慢慢摆弄着手中的精巧机械。
黄铜制造的机械模型在他手中传来轻微的咔咔响声,齿轮与连杆转动着,每一次啮合、旋转,都带着一种精确而冰冷的美感。
智慧的造物,工程学的结晶,文明的成果——旋转的齿轮,便是凡人文明的勋章与绶带。
温斯顿将机械模型放到身前,毫不在意地用衣服外的装饰绶带擦拭着模型底座附近的一块油污,擦干净之后轻轻点了点头,脸上带着欣赏艺术品般的满意赞叹。
「沸金是寒霜的血液,矿山机械是泵送鲜血的心脏……」
仿佛自言自语,又仿佛是说给眼前精巧的小机器,温斯顿一边用手指拨弄着那些细小的黄铜齿轮,一边轻声咕哝着。
「五十年……真如梦幻泡影一般······「
他慢慢起身,踱步走向窗台。
宽阔的玻璃窗外,是弥漫全城的浓雾,雾气升腾缭绕中,所有的建筑物与道路都模糊了轮廓与边界,仿佛要融化在这座城邦中一般,就连空地对面那座巍峨高大的教堂,也变成了雾气中一团朦胧不清的影子,而那些林立的高塔与尖顶,则仿若在雾气中窒息、垂死的巨人。
温斯顿表情平静地注视着窗外的雾,他能听到广场对面传来的警铃声,也能听到市政厅卫队和治安官部队在广场上集结、调度的声音。
这么大这么诡异的雾,当然会引起市政厅的警觉,哪怕不用自己这个执政官下令,城邦的守卫力量也会按照预定程序先行动起来——然而在浓雾中维持秩序,或许只是接下来最轻松的一环。
温斯顿在窗前站了一会,转身来到不远处。
一张小小的圆桌放在窗台附近,有丝丝缕缕的雾气渗过窗缝,漂浮在圆桌周围,而在如烟般的雾中,他看到那桌上放着两样东西。
一样,是一摞已经泛黄、脆化的文件,另一样,是一柄做工精美的左轮。
文件是用古典格式书写、制作的,上等的纸张边缘可见精美复杂的印花花边,带着女王时代那独有的典雅氛围。
《沸金矿井枯竭预警》、《
对异常矿道的调查报告》、《对出井样本的检查结果分析》·····
大部分文件的已阅签署日期在1840至1845年间。
批阅人落款是蕾·诺拉。
左轮手枪则是执政官温斯顿的个人收藏,十二年前的经典款式,即便放在如今也仍坚固可靠,保养得当的手柄与枪机油润闪亮,看上去似乎还可以再服役十二年——或者更久。
温斯顿的目光从那些文件上扫过,最后落在左轮手枪上。
他伸手拿起了这沉甸甸的钢铁,感受着它冰冷的触感,他打开检查了一下枪支的弹巢,又将弹巢啪一下推回原位。
右手慢慢抬起,曾被主人精心保养的枪管抵在太阳穴上。
几秒钟后,枪被放了下来。
「这个姿势不错,之后就用这个姿势吧。」温斯顿轻声说道,随后检查了一下枪机的保险,将左轮手枪妥帖地放到了腰间的枪套中。
急促的脚步声从走廊上传来。
「执政官阁下,城中的浓雾越来越严重了……」
「我知道,我就来。」
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