机器运转的声音在厂房设施中回荡，巨型管道中奔涌着轰鸣的水流，又有刺鼻的化学药剂味道弥漫在空气中，闻之令人作呕。

        阿加莎站在防护栏杆旁，探着头向下方的缓冲池看了一眼，看到污浊的液体在那巨大的蓄水池中翻滚涌动，时不时冒出气泡和颜色诡异的泛光，就如巨兽的胃酸般恶心。

        一名穿着浅褐色外套、头发有些稀疏的管理人员站在年轻的守门人身后，脸上带着紧张的神情，一只手下意识地拽着自己胸前的纽扣。

        「橡木街北区和四号墓园周边的排水都汇聚到这里了，」管理人员注意着守门人的表情，一边小心翼翼地汇报道，「在收到命令之后，我们已经第一时间切断周边的管道连接，而且检查了每一个缓冲池的报警装置，并没有发现亵渎污染的迹象……」

        阿加莎默默听着，过了一会才突然问道：「污水通常怎么处理？」

        「怎么处理？」管理人员愣了一下，赶紧回答，「首先是用高压蒸汽，净化其中可能存在的亵渎污染——您知道的，那些污水曾和人类接触，又在漆黑的管道中流淌，难免会成为某些东西的载体。蒸汽净化之后是沉淀和过滤，您看到的就是沉淀池。接着是第二次蒸汽净化，这次净化之后，一部分水会被送进工厂循环利用，另一部分�6�1�6�1�6�1�6�1�6�1排入大海。」

        阿加莎轻轻点了点头，接着又问道：「从橡木街北区排放的污水大概需要多久会流到这里？」

        「这取决于具体情况，但一般不超过两个小时。」管理人员答道。

        「污水在这里滞留多久？」

        「沉淀池中的水七十二小时更替一次，」管理人员抬起手，在守门人的一个个问题下愈发紧张起来，他擦着脑门上的冷汗，但还是准确回答着，「净化和检查流程有严格规定，不会短于这个时间。」

        阿加莎微微点头，同时在心中飞快地计算了一下那座民宅中「赝品事件」的发生时间以及污水处理的时间关系，若有所思地说道：「也就是说，如果那东西真的能通过排水系统逃逸，那它现在应该还在这里……」

        「守门人阁下，」管理者又擦了擦亮晶晶的脑门，终于忍不住好奇开口，「到底�6�1�6�1�6�1�6�1�6�1�6�1发生了什么？难道是有污染在通过排污系统蔓延？」

        「……不排除这种情况，」阿加莎看了这位管理者一眼，接着目光又看向不远处正在采集样本、检测设施的黑衣守卫们，「但根据我们目前为止检测的情况，这里一切正常。」

        「是的，」管理人员露出了有点勉强的笑容，「这里的每一个环节都有报警装置，专门检测可能存在的亵渎污染，处理中心还有三位驻场牧师，他们也会每天检测水样……」

        「驻场牧师？」阿加莎似乎突然想到什么，转过头来，「你刚才说这里有几个驻场牧师？」

        「三�6�1�6�1�6�1�6�1�6�1�6�1三个，」或许是阿加莎的语气突然变得有点吓人，管理人顿时下意识地结巴了一下，「有什么问题吗？」

        「你这里只可能有两个牧师——各级市政设施的驻场牧师数量有严格规定，哪来的第三个？」

        管理人的表情瞬间愣住了，紧接着脑门上便浮现出了一层肉眼可见的细汗，紧张恐惧之色浮现在眼中。

        阿加莎见状立刻抬起手杖搭在对方肩头，将「恐惧」强行从他的神志中压制下来，同时表情严肃地说道：「听着，接下来你必须保持镇定——去把所有的驻场牧师都带来，就说守门人需要了解更多的情况，不要流露出别的情绪，明白吗？」

        管理人的心情迅速平复不少，但仍残留些许紧张，他慌忙点着头：「是，明……明白……我这就去。」

        阿加莎点点头，收起手杖，但在对方就要离开的时候她

        却又想起什么，赶紧开口：「等等，不光驻场牧师——把所有人都叫来。」

        管理人回头怔了一下：「所有人？」

        「所有人，」阿加莎沉声重复了一遍，接着又不放心地问道，「从昨天开始，有人离开这个处理中心吗？」

        「没有！」管理人员立刻答道，「接到命令的时候正好是换班前十五分钟，所有在这里工作的人都留了下来。」

        「很好，把他们都带来——就说是必要的检查，态度放松一些，不要引起怀疑，去吧。」

        那个有些谢顶的管理人员转身飞快地走开了，一边走一边平复着情绪，阿加莎一动不动地站在缓冲池旁，直到看着对方的身影消失在不远处的一扇门后，她才抬手对周围已经注意到这边动静的守卫者们打了个信号。

        附近的黑衣守卫们立刻开始行动，在缓冲池周围的空地上布置隐蔽的符文，在路口和管道间洒下精油与碾碎的熏香药粉，并在特定的位置站好，做出仍然在检查设施的模样。

        阿加莎则在守卫者们行动的时候抬起手杖，慢慢在自己站立的区域周围绘制了一个边长两米左右的三角形轮廓，随后站在三角形的中心，双手拄着手杖，平静地等待着。

        没过多久，脚步声便从大门方向传来，那位管理者回到了缓冲池所在的厂房，一大群人跟在他身后。

        其中赫然可见三名穿着死亡教会长袍、佩戴圣徽的神职者。

        十几名处理中心员工在管理者的带领下来到阿加莎面前，排了个松松散散的队伍，紧张地向面前的「守门人」打着招呼，那三名驻场牧师则从队伍侧面走来，按照死亡教会神职者内部的礼节与身份向阿加莎行礼致敬。

        阿加莎命令那三名牧师分散站开，随后目光缓缓从所有面孔上扫过。

        她察觉了违和感。

        尽管目视没有看到任何可疑的表情或举动，尽管感知上也没有感觉到任何不对劲的气息，但巴托克的祝福已经让她确认了违和感的存在——就隐藏在这些人的呼吸中，隐藏在他们的心跳中，甚至隐藏在他们投在地上的阴影中。

        阿加莎眨了眨眼，再次确认自己所见一切正常，于是心中了然。

        果然存在认知干扰——而且哪怕在自己这个「守门人」亲临的情况下，这种认知干扰仍然存在。

        是单纯因为胆子很大？还是因为不了解守门人的力量？或者�6�1�6�1�6�1…这种认知干扰并不受控？

        阿加莎慢慢转过头，目光落在那三名牧师身上。

        十几个工作人员暂且不论，这三名牧师中肯定有一个是假的——但到底是哪一个？

        「念诵巴托克的名，」阿加莎慢慢说道，「让死亡主宰注视我们，令我们在尘世分辨虚妄。」

        「以死亡主宰巴托克的名义，」一名牧师立刻开口，「愿注视我们�6�1�6�1�6�1

        紧接着第二、第三名牧师也立刻开口：「以死亡主宰巴托克的名义……」

        三个声音先后响起，如同回声。

        阿加莎皱了皱眉。

        能够念诵神名，这说明他们都不是泥浆形成的「赝品」，更不是信仰异端的邪教徒，否则信仰上的剧烈冲突将足以撕裂他们的理智。

        但这怎么可能？三个牧师都是真的？

        阿加莎的思绪瞬间流转，但表情仍旧平静，她向三人点了点头：「接下来，我需要做一些必要的测试，请谅解。」

        说着，她便伸手探向自己的左眼一——颗鲜活的眼球立刻从眼眶里跳了出来，准确落在她手中。

        阿加莎托起这颗眼球，「看」向对面的三名牧师。

        第一名牧师的身影映入了她的眼帘一个枯瘦的老人，穿着亚

        麻布长袍，漆黑如墨的锁链从他的肋骨下方延伸出来，锁链尽头的幽邃猎犬正朝着这边昂起头，其口中亵渎的污浊能量正迅速汇聚、成型！

        异端！

        竟真敢堂而皇之站在这里！

        阿加莎面色微变，但她早有准备，在那幽邃猎犬张开巨口的瞬间，她的身影便已经向旁边闪开，同时右手中的手杖已经抬了起来，杖端有苍白的火焰熊熊燃烧。

        然而就在她刚要点燃那异端的瞬间，另一声低沉晦涩的魔咒念诵声却突然从旁边传来。

        阿加莎左手中的眼球猛然转动，下一秒，她便看到一个发色枯黄、鼻梁高耸的年轻人向自己举起了双手，他的身后漂浮着一只仿佛由雾气凝结成的、灰黑色的浮游水母。

        那是第二个「牧师」。

        眩晕感袭上心头，阿加莎刚要稳住身形，却又听到了第三个魔咒念诵声。

        一个脸色苍白的女人，在视野边缘向这边抬起了手，那女人的身旁匍匐着一只由骸骨和雾形成的猫。

        那是第三个牧师。

        所有牧师都是假的。

        怒吼声和战斗声从四面八方传来。

        在三名湮灭教徒暴起发难的瞬间，四周的守卫者们便反应过来并试图支援，然而他们也遇上了自己的敌人。

        管理人员带来的那十几个「工作人员」和附近的黑衣守卫们展开了激烈交手。

        在阿加莎眼角的余光中，能看到那些「工作人员」在被击中之后身体表面崩裂出如同泥浆般的粘稠秽物。

        只有那位头发稀疏的管理者狂奔到了附近的一处管道旁，发出无助又惊恐的尖叫。

        整个污水处理中心�6�1……只有一个「人类」。


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