案起第四日，即六月三十寅时三刻，郭牧最后看了一遍本案拟卷宗，随后换上法吏官服，官服为白，象征清白公正，又戴上官帽，一改平日里随和的模样，变得严肃而冷酷。

        法吏，非吏，乃辩法官，品级不定，负责在公堂之上帮助执法官理清案情，拟定判罚，必要时还要为嫌犯或举告人作辩。

        公堂之上至多存在两名法吏，且法吏没有最终判案权，只有建议判案权。法吏乃公堂上发言最多者，最易得民望，亦最易失民望。身为法吏必须公正，不得徇私枉法，更不得武断专判，言行当万分谨慎。

        郭牧正整理衣袍，小七风风火火地向他跑来。

        “牧哥牧哥，刑部来人了，好像是刑部侍郎吧，脸色特臭，说要看尸体。”

        快开堂了看尸体，难不成尸体上有什么，那个南江商会的商徽？郭牧颇是狐疑，但刑部当下与平衙平级，平日比平衙级别高，他阻不了，遂对小七说：“他要看就让他看，不过要盯着他，莫让他毁坏尸体。”

        “好勒！”小七刚答完，小八又急匆匆打远处狂奔而至。

        “老大，不好啦，安国公想把尸体抬走！”

        一个接一个，挑的时候真好。说来这安国公可谓古怪，他先前为其子大闹拂烟楼，且将新婚的周大人给找去为其子主持公道。昨日其子尸体被找到，去通知他，他却百般推脱不来认尸。今日倒好，天未亮就来这儿哭天抢地，完了快开堂要将尸体带走……不对，不是因为快开堂，而是因为刑部。如此说来，那商徽果真是藏着什么不为人知的秘密？以至于安国公不愿让刑部发现。

        “老大，怎么办啊咱？”小八急问。

        “莫慌，让刑部侍郎去和安国公硬碰硬，咱们别管，左右有验尸簿在，尸体之用惟余下复检。而复检是刑部和大理寺的事，大理寺自不必说，刑部这不就来提前复检了，至于能不能复检成就与咱们平衙无关了。”

        又吩咐小七小八将嫌犯证人都看管好，一会儿走证可别出岔子。

        公堂大门将于卯时开启。此刻离卯时尚有大半个时辰，平衙外就已然聚集近百名百姓，皆是来旁观公审者，且仍有人源源不断往平衙来。守门的顶不住压力赶紧去通报，碰巧遇上正向门口走的郭牧。

        “郭大人……”门吏刚吐出这三字就被郭牧抬手打断。

        “我知，百姓太多，咱们这小庙盛不下。这样，你去喊几个弟兄，再拿一些空簿子和易携笔墨过来，要快。”

        “是！”门吏应罢，飞奔着去办。

        郭牧要作何？自是为救大理寺卿而铺路。尽管周大人什么都未言明，但郭牧晓得那位将此要案交给平衙不单是求公正，还是要借他郭牧之力从天牢脱身。

        至于周大人为何自陷天牢，郭牧猜测八成是和葛誉尸身上的秘密有关。若再细想，安国公本身恐怕也是周大人的目标之一。而那般置自己于死地应是为了引走相党视线，可惜似乎收效甚微。

        但如若这甚微的成效亦是其谋划的一环，那周霖当真是可怕。

        很快，门吏就找来二十几个衙差，并备齐郭牧所需之物。

        “很好。大家仔细听我说，一会儿我会告知百姓能进入平衙旁听公审者名额有限，并将百姓分成数队，每人负责一队。大家只须问百姓一个问题，即‘你想推举谁旁听公审’，另外要告知百姓不可选自己与亲属，只得选旁人，且每人需选三人。就这样，距离卯时还有约半个时辰，大家一定要尽快，不可太拖。待此案审毕牧还想坐东，请大家到迎君酒楼吃饭呢。”郭牧笑。

        “遵命！”众差齐声应，立刻竖四横五列阵，同时门吏为郭牧打开平衙大门。

        郭牧现身于百姓跟前，晓之以理，动之以情，成功让此间七百七十五名百姓自觉排成二十五队，衙差有序地开始问询记录。

        于卯时前，衙差不仅记录完百姓所推举之人，还将被推举次数最多的人尽数筛选而出，可以说甚是能干，令郭牧颇觉满意，并由衷感到自豪。

        要知道他刚来平衙就任之时，这些家伙就差散漫到与落叶一同铺满平衙前院了。如今“娃儿们”都长大了，郭牧这个“老父亲”怎能不欣慰，虽然大家仅是从目不识丁成长到勉强认字的程度。

        话说回来，最终选拔出三十四人作为旁听者，这三十四人就是七百多人中人缘最佳者，同样也是令流言传遍大街小巷的最好人选。

        将三十四人带进平衙，升堂鼓恰好被敲响。远望，鲁大人与虎师爷皆已就位。近瞧，公堂两侧各十名堂吏已拔身昂首，“威武”在即。

        接下来——

        就等着吃周大人的答谢宴罢。

        思绪落，郭牧迈步踏入公堂。

        随之“威——武——”起，开堂公审。

        “当。”

        惊堂木一响，官老爷发话：“将那嫌犯三人押上来！”

        于门外侯着的衙差闻声跑进公堂旁的暗房，将未戴束具的嫌犯三人领出，公堂外为衙差看管的旁听百姓见之，不禁窃窃私语。

        “那好像是前几年的武状元吧，怎的也成了嫌犯？”

        “嗐，咱郭大人抓的官还少吗。就是武状元也不一定是好东西，听说当年这袁状元抛弃了锦绣娘子罗淑，害得那痴情女子悬梁自尽。后来罗家还被一把大火烧了个干净，没准就是这武状元怕罗家纠缠干的。”

        “如此说来此人的心肠怕是透心的黑呀。”

        “可不是吗，就看郭大人怎么判他了。”

        “肃静肃静！”见嫌犯尽数跪在公堂中央，衙差赶紧出声提醒百姓。百姓霎时收了私声。

        公堂内，鲁大人瞥一眼右手边站着的郭牧，见他微微颔首，遂示意左手边的虎师爷高声简述案情始末给堂外百姓听。

        此乃公审第一步，述案于公。

        虎师爷清了清嗓子，开口，隆声。

        “本案发生于北秦五十五年六月二十七晚戌时，案发地在拂烟楼二楼西侧荒废客房，死者经查实为刚出狱不久的乞丐老臭，死因是被灌醉后斩首，头颅被凶手扔进拂烟楼后院的粪坑之中。”

        闻言，百姓倒吸一口凉气，心道：凶手这是有多恨那老臭啊……

        虎师爷继续说：“老臭是本案第一死者，被发现时穿着锦衣华服，跪在废屋中央，呈悔过状，项上无头。因其衣着不凡又无首，险些被错认为秦欣公主的驸马葛誉。而葛誉就是本案第二死者……”

        听得葛誉已死，堂外百姓哗然，哗然中夹杂喜意，可见葛誉作恶多端，不知被多少人记恨。

        “肃静！”衙差又作提醒，喧哗声随之渐息，虎师爷之声复又响亮。

        “葛誉被发现死于城外降龙林，关节骨头被敲碎，遭利刃反复捅刺，秽物被割，又被凶手逼着吃下秽物，乃流血过多致死。死后遭斩首，亦被凶手摆成悔过状，头颅则被扔在城中荒隅野狗窝之中，寻到之时已被野狗啃食大半。”

        即便不少百姓怨恨葛誉，听得这般凄惨的死法也不由得泛起一两丝同情。

        然而虎师爷接下来的一番话立刻就将这点点同情打个粉碎。

        “本案还有第三名死者，即是四年前拂烟楼那具无头女尸，经查实，那女子乃是当年有锦绣娘子之称的罗淑。而将罗淑拐至拂烟楼，残忍强暴，伪造妓籍，逼良为娼，百般折磨，以致之自缢，后又为掩盖罪行，割其首而喂野狗的——正是葛誉！”

        虎师爷的声音愈发激扬，令堂外百姓无不提起一口气，愤懑难平，那辱骂字眼不禁一个接一个迸出。更有甚者凄声哭嚎，嚎他们那有相同遭遇、尸骨未寒的闺女，再激民愤。这次，衙差与百姓同仇敌忾，未加制止。

        眼看有些收不住，虎师爷求助般地看向郭牧。

        郭牧肃面，迈步向前，立于公堂门口，对百姓高声言：“诸位父老乡亲听之，牧承发善而遭下狱的大理寺卿之志，以己身性命起誓，必将此案审个水落石出，凡有罪者必将严惩不贷！诸父老之冤愤，牧全盘接之，胆敢祸害百姓子女者，牧必首当其冲，将那畜生杀千刀而万剐！”

        “严惩不贷，千刀万剐！”百姓齐齐喊之，一声声似汹涌浪潮，将堂内跪着的袁缤拍倒在地。

        愤声响厉，郭牧面上愈加凛然，回到鲁大人右手边，途中扫了一眼三嫌犯之神色。主犯袁缤惊惧至极，就差吓得屁滚尿流。从犯壮辛，假扮猪头屠夫者神色如常，乃至昂首挺胸。至于幕后操控一切的大主犯罗梁，他面带笑容，从容……赴死。

        郭牧暗叹，脑海中回现一个多时辰前，罗梁对他那一问的回答。

        ——“罗某已是仇火中的灰烬，面目全非，污黑不堪，绝无生之可能。罗某只有一个愿想，便是带着那些恶人、畜生到阴曹地府，下十八层地狱，永世不超生。罗某要永生永世看着它们饱尝苦痛，听着它们凄惨嚎叫，如此便足矣。”

        “当。”

        惊堂木又一响，开审嫌犯。


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