秦砚辞没有再追问下去，与李晓贤并肩，随着齐爷步入了赌场的大门。

  尽管李晓贤之前提到这家赌场规模不大，但当他们真正踏入其中，才发现那不过是谦虚之词。

  赌场分为上下两层，一楼的大堂内，骰子、牌九等各种赌具的桌子错落有致地摆放着，大约有二十张，每张桌子周围都围满了各式各样的赌客。

  有的人兴奋地叫嚣，期待着骰子的开合；有的人则在遗憾的叹息中黯然离场；还有人在胜利的喜悦中忘乎所以，狂欢不已。

  整个空间弥漫着喧闹与沸腾，人声鼎沸，热闹非凡，仿佛这里是另一个世界的缩影，充满了欲望与冒险。

  凌瑾韵目睹此景，心中惊诧不已。

  在这连年饥荒，百姓翘首以盼朝廷救济粮的艰难时日，竟不知赌场生意竟能如此兴旺。

  行至通往二楼的楼梯口，齐爷止步，转身对他们吩咐：“诸位稍候，我先去通知东家。”

  齐爷此举，原是出于对秦砚辞与凌瑾韵非凡气质的尊重，略显客套。

  然而，他话语刚落，身旁的打手们已悄无声息地围拢过来，将三人团团包围，气氛骤然紧张。

  不过片刻，齐爷自楼上返回，态度尚算和蔼，告知：“东家有请。”

  相较于一楼的喧闹，二楼显得清静许多，一间间包厢排列有序，偶有低沉的谈笑声或激动的呼喊声从紧闭的门缝中泄露，透露出二楼赌局的筹码显然更为惊人。

  齐爷引领他们至走廊尽头的一间包厢前，驻足，侧身让开，恭敬地做出邀请的手势：“东家已在内恭候多时，请进。”

  迈进门槛的那一刻，李晓贤的心跳如擂鼓，每一步前行都显得笨拙而生硬。

  他下意识地紧紧攥住了秦砚辞的衣袖。

  “秦兄，你先前可有涉足过这？若你并不擅长此道，或许还是由我独自应对为妙。你肯陪我共赴这趟风雨，我的心中已是感激不尽……”

  言辞间，透露出的不仅仅是紧张，更有几分对未知的畏惧。

  秦砚辞并未回应李晓贤的絮叨，只是轻轻握住凌瑾韵的手：“一切有我。”

  随后，他大步流星，直接走向赌桌旁，沉稳地落座。

  赌桌的另一端，一位半脸覆银质面具的神秘人物已静候多时。

  他双手平放于桌面，姿态从容不迫，那份优雅与淡然仿佛与周遭喧嚣的环境格格不入。

  赌桌中央，一位荷官已严阵以待。

  秦砚辞一落座，那银面人的目光便锁定了他，一番审视之后，缓缓启齿，声音中带着几分挑衅与不屑：“你便是那位愿为同窗一掷千金的书生？可清楚，与我对弈三局，若非全胜，你需赔付九百三十两白银，并割舍一臂。若无力偿还，我看你与这位佳人姿色尚可，与清风楼的秦妈妈、幽竹园的方园主颇有交情，将二位送往彼处精心‘培养’，想必不久便能回本。”

  秦砚辞闻声，目光微侧，不动声色地审视着这位口出狂言的东家。

  那声音，外行人听来确乎男性无疑。

  但对秦砚辞而言，那刻意伪装的男声下隐藏的女性特质，却是瞒不过他的耳朵。

  显然，这位东家正使用着伪音。

  东家最后的威胁之词，让凌瑾韵的眼神瞬间变得冷冽。

  尽管她对提及的那些地方一无所知，但从字里行间，她已能猜到那是何等不堪的场所。

  心中暗自冷笑，这女子竟敢妄图将她卖入青楼，还将秦砚辞视作商品般打算送往男伎馆，真是胆大包天！

  秦砚辞的眉头轻轻皱起，周身的气场陡然间变得更加冷峻。

  显然，对方的言语已触及他的底线。

  向来温文尔雅，情绪不显于色的他，此刻的声音中竟也带上了一丝寒意：“开始吧！”

  银面东家嘴角勾起一抹饶有趣味的笑，双手环抱胸前，一副悠然自得的模样，挑眉反问：“你想要赌什么？”

  “大小！”

  秦砚辞的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。

  银面人闻言，身体微微前倾，目光在秦砚辞俊朗的面容上流连，惋惜地摇了摇头：“如此出色的外表，若是为了金钱委身幽竹园，实在是暴殄天物。”

  “咻！”

  一声破空之响，一道银光疾射而出，直奔银面人而去。

  后者身形矫健，一个后仰轻松避开，那闪烁着寒芒的银针几乎是擦着她的脸颊掠过。

  凌瑾韵的目光随之变得凌厉，冷若寒冰：“再多废话，就让你永远闭嘴。”

  银面人非但不怒，反而饶有兴趣地打量起凌瑾韵，揉了揉鼻子，笑道：“呵，小辣椒，够辣的。”

  凌瑾韵一时无语，只觉自己似乎又一次成为了女子调笑的对象，心中五味杂陈。

  秦砚辞的黑眸中几乎要喷出怒火，有人竟敢当着他的面调戏他的妻子。

  他嘴角勾起一抹冷酷的笑意，声音中满是不容置疑的决绝：“对面的朋友，既然是在你这里，李兄连输十局，那我们不妨也来个大的。我们也赌十局，若我全胜，你的赌场关门大吉，离开仁义县！”

  李晓贤闻言，心中震撼无以复加，他求助于秦砚辞时未曾料到，这看似冲动的决定，竟会引出如此惊世骇俗的豪赌。

  他不禁自问，自己究竟是哪根筋不对，才会招惹上这样一个愣头青？毕竟，赌场东家的手段高强，至今无人能在他手中连赢三场，更别提十场全胜了。

  而今，秦砚辞这个看似愚钝的男子，竟要将这场赌博的赌注提升至前所未有的高度——连赢十场。

  这岂非痴人说梦？岂非……

  那位戴着银色面具的神秘人物，因秦砚辞这番大胆的提议，眼中闪过一抹难以掩饰的激动之色。

  “如果你输了，你的娇妻归我所有，而你，也将成为我的仆人。”

  秦砚辞轻轻皱起眉头，一旁的凌瑾韵却毫不犹豫地站了出来，直面银色面具，坚定地回应道：“好啊！那你先赢了我家相公再说吧！”

  尽管她从未知晓秦砚辞还有这等赌博的手艺，但这些时日的相处，让她深刻理解了秦砚辞的为人。

  她的这位年轻丈夫，行事向来稳健，若非胸有成竹，绝不会拿如此重大的事情开玩笑。

  李晓贤望着凌瑾韵，心中五味杂陈，几近绝望。


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