言下之意，江五哥自然是指江铭。

  凌瑾韵闻言，嘴角微微上扬，思绪飘回到那段共处的时光。

  那时，江铭与江侯爷、叶氏一同暂住在秦家。

  短短半月，竟与秦砚辞结下了不解之缘。

  秦砚辞对着凌瑾韵露出一个憨厚的笑容。

  凌瑾韵的手指轻轻触碰着头顶，摘下了秦砚辞用路边梧桐叶为她编织的帽子。

  戴在头上既遮挡了烈日，又异常透气。

  驴车的木轮在石板路上悠悠滚动，发出沉闷而有节奏的声响。

  一名县学学子的衣袂在奔跑中翻飞，显得既飘逸又狼狈。

  他的脸上写满了惊恐。

  “砚辞！救救我！”

  男人看见秦砚辞，像是看见了救星一般激动！

  秦砚辞面对李晓贤的求助，依旧保持镇定。

  “发生什么事了？”

  而那群打手的出现，瞬间将这份平静打破，空气里弥漫着紧张与压迫感。

  秦砚辞在前生的岁月里，始终未能揭开李晓贤涉足那些风月场所背后的秘密。

  而转世重生，那些曾经困扰他的谜团，如今在他看来，已如过往云烟，失去了探究的意义。

  他静静地站在那里，凝视着眼前的齐爷，声音中没有丝毫温度：“请问阁下，关于李兄需要留下的财物，能否告知确切的数额是多少？”

  齐爷闻言，眼眸微转，狡黠的目光在秦砚辞与凌瑾韵之间游移不定。

  他故意拉长了语调，嘴角勾起一抹玩味的笑，那笑容里既有挑衅，也有几分对未知的好奇：“怎么，公子这是打算插手我们这小小的江湖恩怨吗？”

  事实上，秦砚辞与李晓贤之间的关系，并非那种生死相托的深厚友谊，他们只是在学堂中的偶尔相遇，点头之交罢了，彼此间了解甚浅。

  李晓贤在危机时刻向秦砚辞求助，更多的是出于一种本能的求生欲望，他从未真正期待过秦砚辞会介入这趟浑水。

  此时此刻，面对秦砚辞这出乎意料的举动，李晓贤的眼中充满了难以置信的震惊，口中喃喃低语，声音里满是复杂的情绪：“秦兄……”

  秦砚辞并未立即回应李晓贤，他的视线紧紧锁定了齐爷。

  齐爷虽然平日里嚣张跋扈，但在秦砚辞那无形的压力下，也不由得收敛了几分锋芒。

  然而，作为赌场的打手头目，齐爷岂是轻易服软之人，他挺直了腰板，脸上浮现出一抹傲慢：“这位公子，你的朋友在我这里连赌十局，每局都用了手段，总共赢走了九十三两银子。按照我们的规矩，他要么再赌三局，而且必须公平公正，如果三局全胜，所得自然归他；如果不敢赌，就得按照作弊赢得的银两十倍赔偿；若是输了，不仅要赔钱，还要留下一只手作为惩罚！”

  李晓贤深知这赌局的凶险，他不愿让秦砚辞因此受到牵连，前一秒还在拼命想要逃离这个是非之地，下一秒却毅然决然地站到了秦砚辞与齐爷之间，他的声音虽然颤抖，却异常坚定：“我回去赌！”

  凌瑾韵侧目，注意到李晓贤表面的坚强下隐藏着深深的不安，正想开口询问是否可以代替李晓贤应赌，秦砚辞却已先一步行动，他从驴车上轻巧跃下。

  尽管他的身躯因年纪尚轻而显得有些单薄。

  但站立之处，却自有一种不容忽视的气势。

  他平视着齐爷，语气不卑不亢，每一个字都掷地有声：“请问齐爷，贵东家可有规定，不允许他人代为参与这三局赌局？”

  齐爷面对这样的请求，心中不禁暗自揣摩。

  毕竟，这关乎重金与断臂的风险，即便是血浓于水的亲人，也鲜有人愿意替人承担如此后果。

  他再次仔细打量秦砚辞，发现对方虽然年轻，书生气浓郁，看似不谙世事，更像是沉浸在书本世界里的痴儿，但为了同窗之情，竟愿意挺身而出，这份勇气实属难得。

  “公子，东家并没有禁止代赌的规定。不过，如果财力不足，我劝公子还是不要轻易涉足为好。”

  齐爷的话中既含有一丝警告，又隐含着对秦砚辞这份胆识的暗暗赞许。

  他的眼神锐利，察觉到秦砚辞身上散发出的不凡气质，绝非池中之鱼，未来定有大作为。

  心中盘算，若能在秦砚辞尚未展翅翱翔之前与其结下善缘，将来必有回报，于是他又诚恳地补充了一句劝告。

  秦砚辞的面容依旧保持着那份超脱的淡然，语气平静地对齐爷说：“我愿意代替李兄一试身手，请齐爷先行一步，为我们带路。”

  说完，秦砚辞转向凌瑾韵，他的眼神中不经意间流露出一抹温柔，轻声细语：“韵儿，你在这里稍作等待，我处理完事情立刻回来。”

  凌瑾韵性子急躁，未经思考便从驴车上轻盈跳下，她仰起稚嫩的脸庞，清澈的眼眸直视着比自己高出许多的秦砚辞，语气坚定：“相公，我要和你一起去。”

  话音刚落，她不由分说地拉起驴绳，大步流星地朝赌场方向走去，留给秦砚辞一个决绝而坚定的背影。

  秦砚辞深知凌瑾韵的倔强，一旦她决定了的事情，便是九牛二虎之力也难以改变。

  无奈之下，他只能默认了她的陪伴。

  一行人踏上了通往赌场的道路，李晓贤悄悄靠近秦砚辞，脸上满是歉疚，低声说道：“秦兄，真是抱歉，让你卷入了这种麻烦之中。”

  “哎！”

  李晓贤话未说完，又是一声沉重的叹息，“秦兄，这件事原本不应该麻烦你的。那发财赌场的老板虽然只在我们县城经营这么一家规模不大的地方，但他对于赌博的精通程度，即便是在整个平南府也是无人能敌。更有传言，他曾北上京城，与各地高手较量，从未有过败绩……”

  说到这里，李晓贤的声音中充满了苦涩与无奈。

  秦砚辞的目光深沉，他缓缓问道：“李兄对赌场之事似乎颇为了解？”

  李晓贤脸上掠过一丝尴尬。

  在北乾国，无论是赌场还是青楼，只要手续齐全，都是合法经营，法律并不禁止读书人涉足这些场所，

  但对于读书人来说，名声与节操尤为重要，一旦被同窗知道有人涉足这些风月场所，难免会遭受非议，被视为异类。

  在尴尬中，李晓贤苦笑了一声，解释道：“秦兄别笑话我了。知己知彼，方能百战不殆，我既然决定踏入赌场，自然事先做好了充分的准备。”


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