聂子元见英慈的背影不由得苦笑。

  他不是抠到死，而是死也得抠。

  银子到底是什么呢？

  对五岁之前的聂子元来说，它什么都不是。

  因为聂家大少爷向来衣来伸手、饭来张口，要什么珍稀玩意儿，都有人立马颠颠地跑过来双手奉上。就连阿姐跟他抢一口金丝酥，会被爹恶狠狠骂好久。

  但外祖父过世没多久，爹把赵姨娘领进聂家，一切都变了。

  赵春花是个长相朴素的女人，容颜比不上阿娘三分，只是带着阿谀的媚气，喜欢说些奉承话，讨男人欢心。

  她进门那天，身后跟着个怯生生的小男孩，比聂子元小三岁，模样与聂子元有几分相似。

  爹要聂子元和阿姐叫他弟弟。

  聂子元不知所措，阿姐发了好大的脾气，扔了许多花瓶和碗在地上，尖利的瓷器碎了一地，丫鬟们收拾都划伤了手。

  娘不知道躲在哪里，偷偷哭了多久，最后肿着两只像是桃子的眼睛出来。

  她挤出个笑，摸着他和阿姐的头，让他们听爹的话乖乖叫了弟弟，还有姨娘。

  娘将赵春花当作姐妹，自己吃穿用度，都将最好的都送给她。

  哪知道赵春华不但不感恩，反而认为娘瞧不起她，不但嫉妒得发狂而且心生歹意，决心将娘拥有的一切纳入掌中，于是有事无事都对爹吹枕边风。

  “老爷，街上有人说你是吃软饭的，明明是你凭一己之力将元家撑起来，他们怎么能这样乱说！难道有下人在外面乱讲？说不定是那个马夫……”

  “老爷，聂子元和真宝打架了，骂他是野种，这不是骂你么，呜呜呜……”

  “老爷，聂程和厨子有说有笑，哪里有个大小姐的样子，往后可怎么嫁人啊？我说她几句，她还不乐意了，说我下贱，这摆明了是看不起老爷你啊！”

  “老爷，大夫人竟然给马夫送了一碗八宝粥，好多人都在议论……”

  “老爷，外面的人都说你纵容聂子元他们，是因为忌惮大夫人的堂兄，还有死去元老爷的余威。他们元家没了主心骨，怎么还这么欺负人啊，把老爷当什么了，用了就扔掉的下人吗……”

  她一步步将忠于娘的家仆赶走，让爹对娘和他还有阿姐产生怨念。

  而娘向来是清者自清，被爹逼得泪水涟涟，甚至逐渐与娘家亲戚断了往来，也不屑于辩解。

  那时候的聂子元隐隐感觉到银子的重要了，在赵春花那类人眼里，银子或许是比生命还重要的东西，为了它可以撒谎甚至杀人——

  当然赵春花也这么做了，偷了娘的绣花汗巾，让人藏在马夫的床铺下。

  那马夫是娘从元家带过去的家仆，和娘一起长大，自然比旁人要亲一些，被赵春花诬陷后，忍不住用马鞭抽她，替娘出口气。

  赵春花便就揪着这点不放，硬是诬陷两人有奸情，还弄出个滴血认亲的把戏，让聂子元和阿姐被人扎破手指，往盛着水的碗里滴血。

  不知她在碗里面动了什么手脚，聂子元和阿姐的血与爹的就是不融，倒是与马夫的融在一起。

  爹一怒之下将马夫打死了，将他和娘、阿姐赶出门。

  那时候聂子元对银子的看法又有了变化。

  银子是天下最重要的东西。

  原来人要活下去需要那么多东西，没有银子，就没的吃、没的睡，不是饿死就是冻死……

  娘长得貌美，有许多人说她的名声反正已经臭了，诱惑她走歪路，说不找些来钱快的法子，她压根没法子养活两个半大孩子。

  可娘始终不愿给外祖父丢脸，找了些抄书、写对联之类的活计，可男人们像是见了这辈子难以抓住的折翅天鹅，借机骚扰，她只能与女人们往来，用一双从没做过粗活的手，洗衣裳、绣鞋底……

  聂子元和阿姐虽是娇生惯养的，但被逐出家门后，一夜之间便长大了，抢着替娘干活，没事就去富贵人家府上溜达，看能不能挣点银子，但总是倒霉地遇上以前的玩伴。

  他们往日哈巴狗似地在两人身后，如今高高在上了，眼里透出的全是嘲讽。

  “哟，不是聂家人吗，怎么穿起了补丁衣裳，这是景德镇的新款式吗？”

  “哈哈，你还不知道啊，他早就不姓聂了，跟他家那个死了的马夫姓。”

  聂子元气不过，要与他们争斗，却因为长期吃不饱饭，身子骨弱，被几个孩子按在地上打。

  阿姐比聂子元更难，她大他七岁，不知不觉就出落得亭亭玉立，以前对他们疼爱有加，甚至低头哈腰的长辈，如今见她上门讨要东西，出言不逊还算好的，大多数竟然动手动脚……

  这些他们并未告诉娘，日子稀里糊涂地过着，一晃就是三年。

  聂子元和阿姐长高许多，大概是因为爹娘底子好，得比同龄人都高出半个头，但都瘦得跟骷髅一样。

  而娘因为夜里都坐在外面借着月光，做女红，眼几乎瞎掉，到了秋冬还咳嗽呕血，就这样，还去私塾捡别人不要的废纸和笔墨，督促姐弟两个念书写字。

  聂子元哪有心情，看到娘咳嗽就害怕，看到地上的血更是如此，他劝娘回去向爹认错，这样就不用没日没夜地劳作了。

  娘只是摇头苦笑。

  阿姐双眼通红，抓着聂子元的肩膀狠狠摇晃，仿佛这样做，就能把这些日子的委屈抖落一般。

  “娘哪里错了，为什么要道歉，都是那个贱人的错，骗了爹！”

  娘却将聂子元护在怀里，又拉过阿姐，将两个孩子的头按在一起。

  “不要想爹了，有娘就够了，娘会活很长很长，好好对你们的。”

  末了，又说了句聂子元当时还听不懂的话。

  “人怎么可能相信自己不想听到的话呢，他只是想从别人嘴里听到我不好而已。”

  “人活一口气，我没做错什么，不会向他们认输。”

  但聂子元脑子里浮现出关于银子的第三个念头——

  银子本身是好东西，却可能变成坏事。

  如果银子的主人像娘那样，太善良，或者没有能力保护那些银子，不光银子会被惦记它的坏人抢了去，主人也可能会被害死。

  娘在离开聂家的第三年，便真的过世了，过世当天早上，去一家药铺抓过药，选的是最便宜的药渣，而那药铺刚好是赵春花的大哥开的……

  至于里面有什么猫腻，聂子元至今都没查明白，只知道娘过世前，几乎什么东西都没剩下，只给阿姐留了一把山扇。

  扇子还是外祖父年轻时最喜欢的，黑色绸面上画了高山流水、伯牙子期，用了五年就开始掉色。

  娘亲手用笔墨将其补足后，又做了个海榴罂木坠子，送给阿姐，嘱咐她不要心怀怨气、太过固执，让所有烦心事随风而去。

  后来阿姐又将它给了他。

  等到聂子元那好吃懒做的弟弟在酒楼与人斗殴，口吐鲜血死了之后，聂子元作为独子被爹接回聂家。

  他有了花不完的银子，找人将其修复，偶尔还弄些花里胡哨的金银珠宝装饰一番，这才让这几易其手的老旧扇子，对得起他纨绔的身份。

  想到这人聂子元忽然打了个激灵。

  扇子去哪里了？

  以前他每日都带在手边，这两天怎么会忘记？


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